在中国，人死后化为其他物体的记载，还得追溯到开天辟地的盘古。《五运历年记》中记载盘古“齿骨为金石，精髓为珠玉”，但盘古的年代毕竟离我们太遥远，真实性难以检验。对比之下，有实物为证的“舍利子”研究性强多了。
“舍利子”，在影视剧中常常出现。它在不同的历史时期有不同的含义，现在大家通常用它专指得道高僧遗骨火化后留下来的珠状结晶体。奇就奇在，舍利子的形态不固定，有的大有的小，有的像玛瑙，有的像水晶。
大名鼎鼎的“虚云禅师”，年在江西的真如寺圆寂，得数百颗五色舍利子。类似例子还有很多，民间对舍利子也十分敬奉，但在很多佛门中人看来，舍利子只是一种身体凝结出来的物质元素。
所以，舍利子并不像传说中的那样神异，佛门中人供奉舍利子，主要还是出于尊重高僧生前的智慧功德。但是，一般人死后火化只会遗留骨灰，为什么高僧却能留下舍利子呢？这个问题引起了很多人的兴趣。
由于目前还没有明确的科学解释，各方便提出了不同的看法：一，舍利子源于佛门修行者的戒定慧，因功德熏修而成，这主要是佛门解释，大部分人可能难以理解。二，舍利子是一种结石，高僧圆寂之前，就已经潜伏在他们身体之中。
但这种说法反对者很多，毕竟如果真有那么多结石在体内，人的身体早就发病症了，但高僧们却通常身体安泰，毫无异状；三，僧人们长期食素，大量的矿物质纤维素在体内堆积，因此火化后便会结成沉积晶体。
当然，这一说法也受到驳斥。世界上食素的不止僧人，其他食素者也不缺死后火葬的，从没听说谁肉身化舍利子。四，高僧火化时有不少物品戴在身上，例如宝石，这些东西在高温下与人骨骼发生化学反应，最终生成晶状体。
五，舍利子是人体骨骼在特定低温下、经过灼烧产生重结晶，温度的控制是舍利子产生的重要条件。不过，目前还没有关于这个低温到底该低到什么程度的论述。唐代佛学典籍中还有这样的说明：“若佛舍利，椎打不碎；若弟子舍利，椎击便破。”
显然，舍利也分类型。舍利崇拜在佛教中很常见，东汉永平十年（67年），汉明帝派人去天竺迎接高僧来中国，从那以后佛教便在中国广泛传播开来，舍利子更成了一种灵物，被用来宣传教义。
隋朝时，隋文帝杨坚相信独孤皇后死后去往极乐，受独孤皇后影响，他广修寺塔、供奉佛舍利，前前后后加起来，修了座塔。这种供奉舍利的现象一直延续到今天，舍利子也成了很多人心中的神圣之物。