在佛教中，高僧死后留下的肉体，乃至头发，血液骨灰等都可以成为舍利，而这些僧人在火化后所留下的结晶体俗称舍利子。大多数佛众教徒以为舍利子，乃是前世僧人研修大道，看破轮回，而成功修的的产物，是一种地位的象征。只有那些大彻大悟的古佛才能出舍利。
而常人以为的舍利子那是，僧人远离贪嗔痴念，杜绝七情六欲，所以精气神饱满，久而久之，变形成了坚硬的固状物就是舍利子。当然也有一些人认为，所谓的舍利子那是人的骨骼，血液乃至各种组织在一起燃烧之后产生了化学反应因而变成了舍利子。
在《西游记后传》中，燃灯古佛为上古大佛，在他燃尽寿命之后，便化作一枚金光闪闪的舍利子，因此，在众人心目中想必那舍利子定是金光闪闪的存在，有种常人难以想象的功能和作用，说不定还能有起死回生的作用。
其实这舍利子就是高僧圆寂活化之后的产生晶体状产物，就是一颗颗五颜六色的结晶体，远没有金光闪闪那般耀眼，但外观看上去还是很漂亮的。可为什么只有僧人在可以产生舍利子，而平常人不能产生舍利子呢？那么我们从科学的角度看这个问题。
这可能与佛教弟子的生活习惯和饮食习惯有关，因为佛教不沾荤心，他们常年都是以素食为主。这样长年累月下来，他们体内的纤维就会比较多，因而一些酸类物质如磷酸和钙酸就比较多，这样在高温下就很容易形成晶体。当然，这也需要事宜的温度，有时温度太高便会破坏这种晶体的形成，温度太低又不易凝结。所以舍利子并不是什么佛教高僧的象征，那只是平时吃素吃多了而已。