日本京都最大的寺院西本愿寺，是日本佛教净土真宗本愿寺派的本山（总寺院）。西本愿寺和几条街外的东本愿寺都是免费开放，规模十分庞大。今天就来说说他的历史。
净土宗原本由善导大师创立于中国，专念阿弥陀佛名号，念念相续不断，以往生净土为期。传到日本后，亲鸾圣人据此创净土真宗。
亲鸾圣人俗姓日野，曾与公主有一段婚姻，所以本愿寺僧人可以结婚。本愿寺法主是世袭的，但法主只是精神领袖而已，亲鸾圣人将法主位传女儿觉信。
亲鸾圣人圆寂后，女儿觉信尼于文永九年（年）在东山大谷建了一座寺庙，亀山天皇赐名为“本愿寺”，即现在的西本愿寺。
因是纯实木建筑，本愿寺命运多舛。年，因教派之争被比睿山延历寺僧人焚毁；年第八代法主莲如建成山科本愿寺，年被天台宗僧人联合六角家*队焚毁；年第十代法主证如建成石山本愿寺，又于年被织田信长焚毁。
日本的寺院一般属于私产，可以作为家产向下传承。到十一代法主显如时，为在两个儿子中选定继承人，本愿寺分为东西两寺，并列为“日本国宝”，西寺更被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。通常提到本愿寺，一般指西本愿寺。
西本愿寺的建筑反映了绚烂豪华的桃山时代的艺术风格。广场右边的是御影堂是年建，广场左边的是阿弥陀堂是年所建，都是日本的“重要文化财”。共同特点是规模宏大，体量巨大，造型宏伟，筑造精致。
本愿寺唐门是国宝，书院、黑书院、飞云阁（国宝）等均是日本桃山文化的精华。建筑构件表面均以镀金处理，金碧辉煌。北能舞台是日本最古老的戏台。飞云阁与金阁、银阁并列为“洛阳三阁”。纯实木结构，檐部设计斗拱，出檐深远，巨大坡顶。
历史上本愿寺十分强大，有自己的僧兵，战国时代能与幕府将*对干。，织田信长拥戴足利义昭进京，向本愿寺索要*费，以借口开战；本愿寺不允，宣布信长为“法敌”联合其他大名反对信长，战争持续了十年。到年，在天皇之调解下同织田信长议和。
当然，现在的本愿寺也非常强大，从占地规模，建筑体量，就可以看出来。西本愿寺占了几个街区，像一所大学一样，附近有明治时期的西洋建筑，也有当代的玻璃大楼，在公益慈善、宣教培训等方面，承担着大量的社会责任。
当然，对游客来说，最该兴趣的还是历史建筑。公元年，经幕府德川家康之令，东本愿寺从西本愿寺独立后创立。寺内占地面积广大，排列着巨大的伽蓝（寺院建筑），位于院中心的御影堂是世界最大的木结构建筑物。
日本的寺院都纤尘不染，从上台阶起就要把鞋脱掉。这一点与蒙尘的中国的寺院很不同。两堂都是免费开放，游人与香客都是自由出入，无人严密看管。里边雕梁画栋，镶金装饰十分华贵。侧门是传统的推拉格子门，因为大殿太过于高大，现在侧面加了电梯。
据说，净土真宗在日本国内及世界各地拥有所寺院，万的信徒。在我国的长春、大连和台湾等地，也有西本愿寺或东本愿寺的别院，分别是伪满洲国或日据时期日本的宗派去建的分寺。
台湾的古建保持和利用得还好。长春店的本愿寺建筑遗存呈废弃状态，我认为为与其闲置等待坍塌，莫不如交给佛教协会，安排迎请高僧大德率僧团入驻，使之重新成为有香火的道场，保持下这个古建筑的活力。
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