学佛的人都知道，佛陀经过六年的修“苦行”，最终才在菩提树下证悟成佛。
弥勒佛像所谓的苦行，仅就饮食而言，有的人其实是靠吃树皮草根或野果来维持生命的，甚至有些人半月才吃一顿食物，佛陀也一样，在这六年里，他的身体一度陷入虚弱之中，即后世描述的“肋骨尽现，脊骨连露，眼目深陷，头顶削枯，夸张到用手摸腹部都能感受背脊骨”，可见，佛陀修行的那个时候，其实是一个非常瘦的人。
佛寺据佛教经典的说法，弥勒当时也和释达多一样，出生于古印度这片土地，而且他也跟佛陀一起修行，其身材也跟佛陀一样，瘦得不能再瘦了。
所以，弥勒佛也不可能像现在的弥勒佛像那样大腹便便，也就是说，弥勒佛的本人或原型应该是非常瘦才符合他真实的形象，但事实上，我们现在看到的弥勒佛像往往都是很胖的样子，这是什么原因呢？
也就是说，弥勒佛像是如何由瘦变胖的呢？
佛寺据佛教经典和佛教史的记载，佛教尽管在秦汉时期就就已经传入我国，但是弥勒佛这一形象的出现始于西晋的末期，那个时候的弥勒造型主要是右手扶脸呈思索状的交脚式坐姿佛，造像人通过这样的形象表现出弥勒佛在兜率天宫等待降生的样子，直到南北朝时期，弥勒佛的形象才演变成了禅定式或倚坐式造型，而这其实已经显现出了佛教中国化的特征，甚至衣着装扮都不再是古印度时的形象，其坐姿也从中亚文化中的交脚式向倚坐式的转变，最终到了五代后梁时期，弥勒佛的造型已经变成了满面笑容、大腹便便的形象了。
佛寺为什么会变成这样大肚且胖的形象呢？
其实还有一个故事，据说五代后梁时期有一位高僧，体胖而腹大，这位高僧经常挑着一个布袋，把人们供养的物品全都放进这个布袋，但奇怪的是，他的这个布袋从来没有装满过，人们都感到非常稀奇，于是就将他称为布袋和尚。
这位布袋和尚在圆寂之前，曾留下一首偈颂，即：
弥勒佛像“弥勒真弥勒，化身千百亿;时时示时人，时人自不识”
也就是从这开始，人们才知道，原来布袋和尚就是弥勒佛的化身，于是后世的弥勒造型均以布袋和尚为原型，相对于于原本庄严的造型，变胖后的弥勒形象更加亲切与平易近人，受到广大信徒的喜爱，也更具有感召力。
这就是弥勒佛像由瘦变胖的真正原因，但说到底，其实也是佛教中国化的结果，因为在中国，变胖有着另外一层意思，那就是有福，因此，弥勒佛的这一形象就这样在人们的心中定型下来。
专注国学、佛学，每天都有内容更新，喜欢的朋友别忘了点击