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佛教最初传入中国，社会大众便自中国传统观念出发，对“出家行为”产生片面理解，认为出家人是“不行孝道”的。这是由中印文化对于“孝道”理解之层次及深度的极大差异所造成的。佛教的孝亲观，在诸大律藏佛陀的直接言教，及大乘经典感人肺腑之孝亲篇章的全面指引下，早在宋代便全面成熟并形成体系，尤以宋代明教契嵩禅师的《孝论》为标志。它因应了中国社会普遍的孝亲观，并没有将修行之出离精神与世间孝亲之道进行对立。佛陀每每以孝道为桥梁，将孝行目标指向终极的解脱之道。
叙曰：夫孝，诸教皆尊之，而佛教殊尊也。虽然，其说不甚著明于天下，盖亦吾徒不能张之。而吾尝慨然甚媿①。念七龄之时，吾先子②方启手足③，即命之出家。稍长，诸兄以孺子可教，将夺其志。独吾母曰：“此父命，不可易也。”逮摄衣将访道于四方。族人留之，亦吾母曰：“汝已从佛，务其道宜也，岂以爱滞汝？汝其行矣。”呜呼！生我，父母也；育我，父母也，吾母又成我之道也。昊天罔极④，何以报其大德!
自去故乡凡二十七载，未始不欲南还坟陇，修法为父母之冥赞。犹不果然。辛卯⑤其年，自以弘法婴⑥难，而明年乡邑亦婴于大盗，吾父母之坟庐，得不为其剽暴？望之涟然泣下。又明年，会事，益有所感，遂著《孝论》一十二章，示其心也。其发明吾圣人大孝之奥理密意，会夫儒者之说，殆亦尽矣。吾徒之后学，亦可以视之也。
①媿：惭愧。后作“愧”。
②先子：泛指祖先，此处指亡父。
③启手足：典出《论语·泰伯》：“曾子有疾，召门弟子曰：‘启予足，启予手’”。启是看的意思。儒家宣扬孝道，临终以得保全身体为幸。后来即把启手足作为善终的代称。
④昊天罔极：出自《诗·小雅·蓼莪》：“父兮生我，母兮鞠我。……欲报之德，昊天罔极。”昊：大。罔极：无穷无尽。儒家宣扬孝道，故用“昊天罔极”比喻父母对子女的恩德无穷无尽。
⑤辛卯：指皇佑三年（公元一0五一年）。
⑥婴：此处指“遭遇”。
明孝章第一
二三子祝发①，方事于吾道，逮其父母命之，以佛子辞而不往。吾尝语之曰，佛子情可正，而亲不可遗也。子亦闻吾先圣人，其始振也为大戒，即曰孝名为戒。盖以孝而为戒之端也，子与戒而欲亡孝，非戒也。夫孝也者，大戒之所先也。戒也者，众善之所以生也。为善微戒，善何生耶？为戒微孝，戒何自耶？故经曰：“使我疾成于无上正真之道者，由孝德也。”
①祝发：断发，后亦每称削发为僧为祝发。
孝本章第二
天下之有为者，莫盛于生也。吾资父母以生，故先于父母也。天下之明德者，莫善于教也。吾资师以教，故先于师也。天下之妙事者，莫妙于道也。吾资道以用，故先于道也。
夫道也者，神用之本也；师也者，教诰①之本也；父母也者，形生之本也。是三本者，天下之大本也。白刃可冒也，饮食可无也，此不可忘也。吾之前圣也，后圣也，其成道树教，未始不先此三本者也。大戒曰：孝顺父母师僧，孝顺至道之法。不其然哉②！不其然哉！
①诰：告诚，勉励。
②不其然哉：难道不是这样吗？
原孝章第三
孝有可见也，有不可见也。不可见者，孝之理也；可见者，孝之行也。理也者，孝之所以出也；行也者，孝之所以形容也。修其形容，而其中不修，则事父母不笃，惠人不诫。修其中，而形容亦修，岂惟事父母而惠人，是亦振天地而感*神也。天地与孝同理也，*神与孝同灵也。故天地*神，不可以不孝求，不可以诈孝欺。佛曰：“孝顺至道之法。”儒曰：“夫孝，置之而塞乎天地；溥之而横乎四海；施之后世而无朝夕。”①故曰：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”②至哉大矣！孝之为道也夫！是故，吾之圣人，欲人为善也，必先诚其性，而然后发诸其行也。
孝行者，养亲之谓也。行不以诚，则其养有时而匮也。夫以诚而孝之，其事亲也全，其惠人恤物也均。孝也者，効③也；诚也者，成也。成者，成其道也；効者，効其孝也。为孝而无効，非孝也；为诚而无成，非诚也。是故圣人之孝，以诚为贵也。儒不曰乎：君子诚之为贵。④
①这几句是曾子所说的话，见于《礼记·祭义》。
②这几句是孔子所说的话，见于《孝经·三才》。
③効：同“效”。
④《礼记·中庸》中说：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”又说：“唯天下至诚为能尽其性，能尽其性则能尽人之性，能尽人之性则能尽物之性，能尽物之性则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育则可以与天地参矣。”这几句或者就是“诚之为贵”的出处。
评孝章第四
圣人以精神乘变化，而交为人畜，更古今，混然茫乎，而世俗未始自觉。故其视今牛羊，唯恐其是昔之父母精神之所来也，故戒于杀，不使暴一微物，笃于怀亲也。谕今父母，则必于其道，唯恐其更生而陷神乎异类也。故其追父母于既往，则逮①乎七世；为父母虑其未然，则逮乎更生。虽谲然骇世，而在道然也。天下苟以其不杀劝，则好生恶杀之训，犹可以移风易俗也。天下苟以其陷神为父母虑，犹可以广乎孝子慎终追远之心也。况其于变化，而得其实者也。校夫世之谓孝者，局一世而闇玄览③，求于人而不求于神，是不为远，而孰为远乎？是不为大，而孰为大乎？经曰：“应生孝顺心，爱护一切众生。”斯之谓也。
①逮：到，及。
②更生：来世。
③玄览：深察。
必孝章第五
圣人之道，以善为用；圣人之善，以孝为端。为善而不先其端，无善也；为道而不在其用，无道也。用所以验道也，端所以行善也。行善，而其善未行乎父母，能溥①善乎？验道，而不见其道之溥善，能为道乎？是故圣人之为道也，无所不善；圣人之为善也，未始遗亲。亲也者，形生之大本也，人道之大恩也。唯大圣人为能重其大本也，报其大恩也。
今夫天下之为道者，孰与于圣人②？夫圣人之道大臻，巍巍乎独尊于人天，不可得而生也，不可得而死也。及其应物，示同乎天人，尚必顺乎人道，而不敢忘其母之既死，不敢拒其父之见命。故方其成道之初，而登天，先以其道谕其母氏，三月复归乎世，应命还其故国，示父于道，而其国皆化。逮其丧父也，而圣人躬与诸释，负其棺以趋葬。圣人可谓与人道而大顺也。
今夫方为其徒，于圣人则晚路末学耳，乃欲不务为孝，谓我出家专道，则吾岂敢也。是岂见出家之心乎？夫出家者，将以道而溥善也，溥善而不善其父母，岂曰道耶？不唯不见其心，抑亦孤于圣人之法也。经谓，父母与一生补处③菩萨等，故当承事供养。故律教其弟子，得减衣钵之资，而养其父母。父母之正信者，可恣与之；其无信者，可稍与之。有所训也矣。
①溥：广大，普遍。
②圣人：此处指佛陀。
③一生补处：尽此一生就能补到佛位的意思，是最后身菩萨的别号，如现在居于兜率天的弥勒菩萨，就是一生补处菩萨。
广孝章第六
天下以儒为孝，而不以佛为孝。曰，既孝矣，又何以加焉？①嘻，是见儒而末见佛也。佛也极焉，以儒守之，以佛广之，以儒人之，以佛神之，孝其至且大矣。水固趋下也，洫而决之。其所至不亦速乎？火固炎上也，嘘而鼓之，其所举不亦远乎？
元德秀，唐之贤人也，丧其母，哀甚，不能自效②，刺肌沥血，绘佛之像，书佛之经。而史氏称之。李观，唐之闻人也，居父之忧，刺血写《金刚般若》③，布诸其人，以资其父之冥，遽有奇香发其舍，郁然连日，及之其邻。
夫善固有其大者也，固有其小者也。夫道固有其浅者也，固有其奥者也。奥道妙乎死生变化也，大善彻乎天地神明也。佛之善，其大善者乎？佛之道，其奥道者乎？君子必志其大者奥者焉。《语》不曰乎：“多闻，择其善者而从之。”④
①意为儒家的孝道达到了无以复加的程度。
②不能自效：形容悲痛难以抑制。《淮南子·修务》上说：“夫歌者，乐之征也；哭者，悲之效也。”
③金刚般若：《金刚般若波罗蜜经》的简称。
④语见《论语·述而》。
戒孝章第七
五戒，始一曰不杀，次二曰不盗，次三曰不邪淫，次四曰不妄言，次五曰不饮酒。夫不杀，仁也；不盗，义也；不邪淫，礼也；不饮酒，智也；不妄言，信也。是五者修，则成其人，显其亲。不亦孝乎？是五者，有一不修，则弃其身，辱其亲，不亦不孝乎?
夫五戒，有孝之蕴，而世俗不睹，忽之而未始谅也。故天下福不臻，而孝不劝也。大戒曰，孝名为戒，盖存乎此也。今夫天下欲福，不若笃孝；笃孝，不若修戒。戒也者，大圣人之正胜法①也。以清净意守之，其福若取诸左右也。儒者，其《礼》岂不曰：“我战则克，祭则受福。盖得其道矣。”②其《诗》岂不曰：“恺悌君子，求福不回。”③是皆言以其正也。夫世之正者犹然，况其出世之正者乎?
①正胜法：指佛法，以别于外道而言。
②此孔子语，见《礼记·礼器》。
③见《诗·大雅·旱麓》。恺悌：乐闲和悦。回：邪。
孝出章第八
孝出于善，而人皆有善心。不以佛道广之，则为善不大，而为孝小也。佛之为道也，视人之亲，犹己之亲也；卫物之生。犹己之生也。故其为善，则昆虫悉怀，为孝，则*神皆劝。
资其孝而处世，则与世和平，而忘忿争也；资其善而出世，则与世大慈而劝其世也。是故君子之务道，不可不辨也。君子之务善，不可无品也。《中庸》曰：“苟不至德，至道不凝焉。”如此之谓也。
德报章第九
养不足以报父母，而圣人以德报之；德不足以达父母，而圣人以道达之。道也者，非世之所谓道也。妙神明，出死生，圣人之至道者也。德也者。非世之所谓德也。备万善，被幽，被明，圣人之至德者也。儒不曰乎：“君子之所谓孝者，先意承志。谕父母于道，参直养者也，安能为孝乎？”曰：“君子之所谓孝也。国人称愿。然曰：‘幸哉，有子如此！’所谓孝也已。”①虽然，盖意同，而义异也。
夫天下之报恩者，吾圣人可谓至报恩者也。天下之为孝者，吾圣人可谓纯孝者也。经曰：“不如以三尊②之教，度其一世二亲。”《书》曰：“黍稷非馨，明德惟馨。”不其然战？不其然哉？吾从圣人之后，而其德不修，其道不明，吾徒负父母，而媿于圣人也夫。
①这两段话都出自《礼记·祭义》。后一段较明确，前一段则必须通观上下文，才能更清楚。文中写道：“曾子曰：‘孝有三：大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。’公明仪问于曾子曰：‘夫子可以为孝乎？’曾子曰：‘是何言与！是何言与！君子之所为孝者，先意承志，谕父母于道。参直养者也，安能为孝乎？’”
②三尊：指三世佛，即现在世的释迦牟尼佛，过去世的迦叶佛，未来世的弥勒佛。
孝略章第十
善天下，道为大；显其亲，德为优。告则不得其道德，不告则得道而成德，是故圣人辄遁于山林。逮其以道而返也，德被乎上下，而天下称之，曰：“有子若此”；尊其父母，曰：“大圣人之父母也。”圣人可谓略始而图终，善行权也。古之君子，有所为而如此者，吴泰伯其人也。必大志，可以张大义；必大洁，可以持大正。圣人推胜德于人天，显至正于九向，故圣人之法，不顾乎世嗣。古之君子，有所为而如此者，伯夷、叔齐其人也。
道固尊于人，故道虽在子，而父母可以拜之，《冠义》近之矣。《礼》曰：“已冠而字之，成人之道也。见于母，母拜之。”①俗固本于真。其真已修，则虽僧可以与王侯抗礼也，而武事近之矣。《礼》曰：“介者不拜，为其拜而蓌拜也。”②不拜，重节也。母拜，重礼也。礼节而先王犹重之，大道乌可不重乎？俗曰：圣人无父。固③哉！小人之好毁也。彼眊③然而岂见圣人为孝之深渺也哉？
①语见《礼记·冠义》。关于这一点，孔颖达认为由于冠礼是在家庙中举行，要以酒脯为奠。冠礼毕，儿子捧着所奠之酒脯去见母亲，母亲下拜，是拜从尊贵的地方而来的酒脯，而不是拜儿子。见《礼记》孔疏，载《十三经注疏》。
②语见《礼记·曲礼上》。蓌：蹲。
③固：鄙陋。
④眊：目不明，引申为昏愦、糊涂。
孝行章第十一
道纪①事其母也，母游必以身荷之。或与之助，而道纪必曰：“吾母，非君母也，其形骸之累，乃吾事也，乌可以劳君耶？”是可谓笃于亲也。惠能始鬻薪以养其母，将从师，患无以为母储，殆欲为佣以取资。及还，而其母已殂，慨不得以道见之，遂寺其家以善之，终亦归死于是也。故曰，叶落归根。能公，至人也，岂测其异德？犹示人而不忘其本也。
道丕②，会其世之乱，乃负母逃于华阴山中，丐食以为养。父死于事，而丕往求其遗骸。既至，而乱骨不辨，道丕即祝之，遽有髑髅跃至其前，盖其父之骸也。道丕可谓全孝也。智藏③，古僧之劲直者也，事师恭于事父。师没，则心丧④三年也。常超⑤事师中礼，及其没也，奉之如存。故燕人美其孝悌焉。
故律制：佛子，必减其衣盂之资，以养父母也。以此诸公，不遗其亲，于圣人之意得之矣。智藏、常超谨于奉师，盖亦合于其起教之大戒者也，可法也矣。
①道纪：生卒年不详，此齐僧人。精于《成实论》，住邺下讲授三十余年。周武帝灭齐，毁灭佛法，道纪乃不知所终。
②道丕：（公元八八九——九五五年），俗姓李，长安（今陕西西安）人。七岁时即随继能法师学佛，九岁即善梵音礼赞。二十七岁时，住洛阳福先弥勒院。历梁、后唐、晋，经常应制谈论，并任左街僧录。同时百官士庶，都对他深加礼敬。道丕负母避乱及求父遗骸事，见《宋高僧传》卷十七〈周洛京福先寺道丕传〉。
③智藏：（公元四五八——五二二年），南朝齐、梁间僧人。俗姓顾，名净藏，吴（今江苏苏州）人。十六岁时，代宋明帝刘或出家。先后师事名僧僧远、僧佑等，精通佛典与戒律。精于《成实论》，是当时成实宗的代表人物。入梁，深为梁武帝萧衍所信崇。与僧旻、法云并称“梁代三大法师”。著有《成实论义疏》等。
④心丧：古时师死，弟子守丧，不穿丧服，只在心中悼念，称为心丧。《史记·孔子世家》：“孔子葬鲁城北泗上，弟子皆服三年。三年心丧毕，相诀而去。”
⑤常超：僧名，其师名中礼。
终孝章第十二
父母之丧亦哀，缞绖①则非其所宜。以僧，服大布可也。凡处，必与俗之子异位；过敛，则以时往其家；送葬，或扶或导。三年必心丧，静居，修我法，赞父母之冥。过丧期，唯父母忌日，孟秋之既望，必营斋，讲诵如兰盆法，②是可谓孝之终也。
昔者天竺之古皇先生③，居父之丧，则肃容立其丧之前，如以心丧，而略其哭踊也，大圣人也夫。及其送之，或舁或导。大圣人也夫。目犍连④丧母，哭之恸，致馈于*神。目犍连，亦圣人也，尚不能泯情。吾徒其欲无情耶？故佛子在父母之丧，哀慕可如目犍连也，心丧可酌大圣人也。居师之丧，必如丧其父母。而十师之丧期，则有隆杀也。唯禀法、得戒之师，心丧三年可也。
法云⑤在父母之忧，哀慕殊胜，饮食不入口果日。法云，占之高僧也。慧约⑥殆至人乎？其父母垂死，与诀，皆号泣，若不能自存。然丧制哭泣，虽我教略之，盖欲其泯爱恶，而趋清净也。苟爱恶未忘，游心于物，临丧而弗哀，亦人之安忍也。故泥亘⑦之时，其众抚膺大叫，而血现若波罗奢华⑧，盖其不忍也。律宗曰：“不展哀苦者，亦道俗之同耻也。”吾徒临丧，可不哀乎？
①缞绖：缞是古时的丧服，用粗麻布缝成，披于胸前。绖是古代丧服中的麻带。绞绖指正规的丧服。
②每年七月十五日（即孟秋的望日），汉语系佛教地区要举行超度历代宗亲的仪式，这一仪式叫盂兰盆会。据《佛说盂兰盆经》所言，目连以天眼看见他的亡母生饿*道受苦，得不到救拔，因而去告诉佛陀。佛陀为他说救济之法，即在七月十五日为七世父母及现在父母在厄难中者，集百味饭食置于盂兰盆中，供养十方众僧。这样，七世父母即得离饿*之苦，生于人天中，享受福乐。后世佛弟子常于此日广设供果，以度地狱*亲。盂兰盆是佛教术语，意思是解救倒悬之苦。
③天竺：古印度。古皇先生，此处应指释迦牟尼佛，因原为皇子，其父为净饭王，故称为“古皇先生”。
④目犍连：或作大目犍连，简称目连，佛陀十大弟子之一，被尊为“神通第一”。目连哭母事，见《盂兰盆经》。
⑤法云：（公元四六七——五二九年），南朝齐、梁间僧人。俗姓周，阳羡（今江苏宜兴）人。七岁出家，十三岁受业，三十岁开讲于建康光宅寺。梁武帝时备受礼遇。曾任大僧正，又被梁武帝礼为家僧。与智藏、僧旻并称“梁代三大法师”。著有《成实论义疏》等。法云居父母之忧事，见《续高僧传》卷五，载（大正五十·页四六四）。
⑥慧约：（公元四五二——五三五年），南北朝僧人。俗姓娄，东阳（今浙江金华）人。十七岁出家于上虞东山寺，善讲《维摩》、《法华》等经。梁武帝慕其名，于佛浴日请其授菩萨戒，并尊其为国师。慧约哀悼父母事，见《续高僧传》卷六，载（大正五十·页四六九）。
⑦泥洹：即涅槃。
⑧波罗奢华：梵语，即赤花树，喻佛涅槃时众弟子血泪迸溅。
契嵩禅师（~），师字仲灵，号潜子，俗姓李，藤州镡津（今广西省藤县）人。七岁出家，十三岁落发，十四岁受具足戒，十九岁云游四方，遍参知识。常顶戴观音像，日诵名号十万声。后得法于洞山晓聪禅师。师遍通内外典籍，针对韩愈等儒者之排佛，著有原教、孝论等《辅教篇》，以明儒佛一贯之理。著《传法正宗定祖图》、《传法正宗记》，厘订自迦叶至达磨之道统，倡二十八祖说。仁宗时，呈其著书，仁宗乃诏令入藏，并赐紫方袍与“明教大师”之号。熙宁五年于杭州灵隐寺示寂，享寿六十六。师另撰有《嘉祐集》若干卷、《治平集》百余卷，然皆早已佚失，其门人在师示寂后三十余年，辑〈怀悟禅师原教〉、〈孝论〉等遗文编成《镡津文集》十九卷，流传至今。