潭柘寺始建于西晋永嘉元年（公元年），是佛教传入北京地区后修建最早的一座寺庙，距今已有年。寺院初名“嘉福寺”，清代康熙皇帝赐名为“岫云寺”。
石碑旁这棵葱郁的大树就叫柘木，整个寺庙只有大门外两旁有为数不多的几棵。潭柘寺就是因为山后有龙潭，山上有柘树，而得名“潭柘寺”。
潭柘寺位于北京西部门头沟区，距市中心30余公里，据资料介绍寺内寺外加上森林和山场，总面积达公顷以上。初次修建时寺庙规模不大，后又经历数次“灭佛”，“排佛”的厄运，寺庙遭到严重损毁。五代后唐时期，著名的禅宗高僧从实禅师来到了潭柘寺，并对寺院进行了整修，使潭柘寺再一次焕然一新。
皇统元年（年）,金熙宗到潭柘寺进香礼佛，并拨款对潭柘寺进行了整修和扩建，将寺名改为“大万寿寺”。金熙宗是第一位到潭柘寺进香的皇帝，从那以后，历代皇帝及后妃都纷至沓来进香游玩。或由朝廷拨款，或由太监捐资对潭柘寺进行了多次整修和扩建，潭柘寺的地位逐步得到提高，香火也逐渐旺盛起来。
金大定年间，皇太子完颜允恭代表其父金世宗完颜雍到潭柘寺进香礼佛，当时的住持高僧重玉禅师为此盛况特写下了《从显宗幸潭柘》一诗，后于明昌五年（年）镌刻成碑，立于寺中。
潭柘寺是块风水宝地，也是一方远离纷争的净土，历代许多名人都跟潭柘寺结缘。元代元世祖忽必烈的女儿妙严公主，为了替其父赎罪，到潭柘寺出家。功成名就之后的姚广孝辞官不做，而到京西的潭柘寺隐居修行。明代时许多外国人久慕潭柘寺的盛名，而纷纷到此来学习佛法，有的甚至终老于此，其中最著名的有日本的无初德始、东印度的底哇答思、西印度的连公大和尚等人。
进入大门后的第一个大殿就是天王殿，殿中供弥勒像，背面供韦驮像，还有两侧塑高约3米的四大天王神像。
天王殿两旁为钟鼓楼，后面是大雄宝殿。宝殿面阔五间，重檐庑殿顶，*琉璃瓦绿剪边，上檐额题“清静庄严”，下檐额题“福海珠轮”，这苍劲有力的大字出自乾隆的手笔。
“先有潭柘寺，后有北京城。”，北京城的许多地方都是依照潭柘寺的样子修建的，太和殿就是仿照潭柘寺的大雄宝殿而建的，同为重檐庑殿顶，井口天花绘金龙和玺，所不同的是更高大了一些而已。这是因为当年修建北京城的设计师是姚广孝，潭柘寺给了他许多创作灵感。少师静室是姚广孝在潭柘寺隐居修行的住所，他在潭柘寺修行多日，直到奉旨编撰《永乐大典》才离开潭柘寺。
主体建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、斋堂和毗卢阁。东路有方丈院、延清阁、行宫院、万寿宫和太后宫等。西路有愣严坛（已不存）、戒台和观音殿等。此外，还有位于山门外山坡上的安乐堂和上、下塔院以及建于后山的少师静室、歇心亭、龙潭、御碑等。
山门外是一座3楼4柱的木牌坊，高大挺大，牌楼前有两棵古松，虽然年岁已高，但依然那样郁郁葱葱，生机勃勃。
寺内有一棵很大的娑罗树，娑罗树又称七叶树，夏季开串状白花，可以食用，也可以药用，康熙曾经赞美它：“娑罗珍木不易得，此树惟应月中有”。娑罗树是佛门的圣树，因佛祖释迦摩尼在娑罗树下涅槃，因而受到佛教徒的崇拜。这种树原产于印度，佛教传于我国后，逐渐被一些寺院引种。目前只有少数规模大的佛寺才有种植。
这棵高大的银杏树，已有多年高龄，高40多米，种植于唐代，直径4米多，要六七个人才能合抱。相传在清代，每有一位新皇帝继位登基，此树的根部都会长出一枝新干来，以后逐渐和老干合为一体。乾隆皇帝来游玩的时候，御封它为“帝王树”，如今它是十大最美古树之一。
这口铜锅是僧侣们做饭用的，直径4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16个小时才能煮熟。锅底有“容砂器”，随着熬粥时的不断搅动，砂石会沉入锅底的凹陷处。这样大的锅怎么把水放进去呢？原来寺庙里到处都有引水槽，山泉水流入小池供僧人用。大铜锅用水也是通过引水石槽流入锅内，后槽内有一个挡板，用的时候开开，水就流到锅里，不用的时候关上，水就流到别处。
平原红叶、九龙戏珠、千峰拱翠、万壑堆云、雄峰捧日、殿阁南薰、御亭流杯、层峦架月、锦屏雪浪、飞泉夜雨称为潭柘寺十景。潭柘寺的流杯亭可算是在民间稀有的一座了，流杯亭也叫猗亭，位于行宫院内，是清代乾隆皇帝为得曲水流觞之趣而建。这种建筑仅在中南海、 故宫、恭王府等少数几座皇家御园才可以见到。
流杯亭的地面用巨大的汉白玉铺砌而成，上面刻有蜿蜒曲折的水槽，巧妙地构成了一幅南龙北虎的图案。泉水从亭 东北 角的石雕龙口中吐出，顺石槽水道流入亭内，前后回旋，左盘右转，缓缓流过。游人闲坐亭边，或作诗，或饮酒。乾隆皇帝曾作诗《猗亭》：扫径猗猗有绿筠，频伽鸟语说经频。引流何必浮觞效，岂是兰亭修禊人。
金刚延寿塔是明代越靖王朱瞻墉于正统二年（公元年）所建，塔中所藏是皇太后的生辰八字和佛经，意在借助佛的力量，为皇太后祈福和延寿。须弥座上有三道环形的金刚带，高耸的塔刹上有十三道环带。象征佛家所说的“十三天”，塔刹的顶端为日月星饰物，高大的松树像一条长龙，寓意龙凤。塔后的墙壁上有一块石碑，立于金代明昌五年（公元年），距今多年，是潭柘寺现存最古老的一块石碑。
寺内的观音洞也是一个乘凉的好去处，走进去像是走进了一个天然的大冰箱，里面有各种造型的观音塑像，还有一些表示感谢的锦旗。观音洞门口有成片的大树，有一棵树很神奇，叶面上规则地长着许多颜色各异的小彩珠，工作人员说这是橡树，那些小彩珠是虫子。我不相信，有这样漂亮的虫子吗？更神奇的地方是只有这一棵树，而且整棵树只有伸向观音洞门口的这条枝丫有这些小彩珠，其他的枝条上面都没有。于是结合观音洞的名字我在想，这些虫子是不是蝙蝠？这样多的虫子是不是多子多福的寓意呢？
在寺院的一个大门口还发现一只猫，淡定地从人群中走过，没有宠物猫的那份清高，没有流浪猫的那种胆怯，似乎有一种禅院的安然。
一位满脸汗水的僧人从外面回来，提着一个大包袱，我以为是去化缘归来，走近一看，提着的是一大包腐叶土，估计是从山林里带回来种花用的。
潭柘寺大门口的小石桥两边各有这样一个小水池，长着睡莲、菖蒲，还有各种水草野花，微风吹过，青草的清香带着湿漉漉的水汽扑面而来，让人久久驻足，不愿离去。
寺庙内外随处可见各种姿态的古松，高大的树荫形成了天然的大伞。门口有迎客松，还有指路松，都因年岁已高，被一些铁棍支撑着。
这棵白皮松很高大，以前在北海的团城也见到过一棵白皮松，它们两个到底哪一个年岁大呢？
上山的路上贴出告示说，龙潭因为汛期在抢修，停止参观，而大门外的塔林也大门紧闭，同样说在施工，但是没有看到有施工的痕迹，听附近的人说去年四月份就关闭了，也没有见人施工，何时开放不知道。塔院中共有71座埋葬中外和尚的砖塔或石塔，其中有东印度的底哇答思、有圆寂时端坐而逝的无初禅师、有康熙亲自为其修建灵塔的震寰和尚、、、、、、。因为大门紧闭，我只能透过砖墙的缝隙看到掩映在杂草中的孤单塔影，具体哪个塔里面住着哪位高僧更不得而知。
55元一张的门票看到的只是可供烧香的部分殿宇，和一些出售手串把件的小店。大门口遍布着许多卖香的摊位，包子5元一个，说是野菜馅儿的。浓浓的商业气息笼罩着几千年的文化精髓，其实我是特想看看龙潭和塔林而来的，只能带着满满的遗憾返回。
历史，正伴随着远去的暮鼓晨钟，越走越远。