蕅益大师用《华严经》的教义来讲解《阿弥陀经》，把净土宗的地位提高。在那个时候一般人轻视净土，不愿意学这个法门，喜欢学教、学禅。莲池大师看得很清楚，学教不开悟，学禅你就得不到禅定，换句话说，你的精力、时间空过了。以大慈悲心来劝你念佛，你轻视净宗，所以用《华严》来解释，你一听之後，跟华严境界没有两样，你才能生起信心，你才能回头。无尽的慈悲。
有个比喻说，「饥遇王膳，而不能餐」，这是说什么？说众生没福。这不仅是释迦如来，一切诸佛应化在十法界、应化在六道，普度众生的第一经、第一法门，他不相信，他不接受，他听不懂。这个道理很清楚，为什么听不懂？他对这个有怀疑，这是障碍；他傲慢，他瞧不起这个小部经，对这个他不在意。没福报！把诸佛如来第一经给他，他不能接受。确实这八个字说得好，「垢重障深，心粗智劣」，就好像遇到国王的饮食，他不敢吃。
「唯有持名一法，乃易行道，人人能修。」这说到《无量寿经》，《无量寿经》跟小本《弥陀经》相同，提倡持名，不像《观无量寿佛经》，它是提倡修观，又叫《十六观经》。十六观，最後第十六就是持名，持名放在最後，最後就是最重要的。你看《楞严经》上二十五圆通，它的排列是按照六根、六尘、六识、七大，是按这个排列。按这个顺序，观世音菩萨耳根圆通是排在第二位，结果你看这个顺序不是的，观世音菩萨排在最後。这说明什么？这个法门是特别法门，不是普通法门。实际上它是两个特别法门，很多人误会，只讲耳根圆通，把大势至菩萨的念佛圆通疏忽了。
《大势至圆通章》曰：净念相继、自得心开。即凡夫心，开佛知见。净念相继是功夫，也就是一心持名；自得心开是开悟，大彻大悟，明心见性，不用别的方法，就这一句佛号。「即凡夫心，开佛知见」，开佛知见就是大彻大悟，就是明心见性，不要用另外一个方法。
至於根器浅者，但能至心信乐，愿生彼国，乃至十念，临命终时，蒙佛摄受，便生极乐，花开见佛，悟入无生。奇妙疾捷，莫过於是。根器浅的，参禅不能得定，学教不能大开圆解，根器浅的是指这些人。他只要能够至心信乐，至心是真诚到极处，决定没有丝毫怀疑，相信净土法门，相信《无量寿经》，相信《阿弥陀经》，死心塌地，一门深入；愿生净土，这个愿非常重要，这一生肯定就这麽一个方向、一个目标，决定要做到。
所以具足信愿行，行是你真念，「乃至十念」，十念是四十八愿里面讲的，第十八愿十念必生。讲临命终时，这个人一生没遇到缘，到临命终的时候才遇到善友，把念佛求生净土的方法告诉他，劝他念佛。他的条件，听了之後立刻就接受，能信、发愿，他就能往生。
「一切众生由此得度，十方如来乃称本怀。」真的，十方如来应化到这个世间，只有一桩事情，帮助众生离苦得乐，他不为自己，他没有自己，他是为众生来的。众生的苦乐从哪里来？从迷悟来的。你为什麽苦？因为你造不善业。你为什麽会造不善业？因为你迷惑，你才会造业，你才会感得恶报。所以佛知道。乐从哪里来？乐从开悟来的。悟了之後，他决定不造恶业，这是小悟。大悟的时候，善恶都不造，他造什麽？佛法讲净业，清净业。什麽叫清净业？还是断一切恶、修一切善，断恶修善，心里乾净，痕迹都不着，就叫净业；也就是真正放下妄想分别执着，他断恶修善都叫净业。
佛用什麽方法帮助这些苦难众生、六道众生？佛用教学。所以他老人家在世为我们做出榜样，从开悟之後就开始教学，三十岁开悟，七十九岁圆寂的，四十九年没有一天空过，天天教导。我们佛门弟子无论在家、出家，一定要记住，佛出现在这个世间干什麽？用什麽方法？这是我们要学习的。现在的佛教，佛教传到中国来是教育，不是宗教，这个诸位不能不知道。佛教的道场，就是场地，古时候称为寺。寺是什麽意思？为什麽称寺？寺是*府办事的机关，直接属於皇帝管辖。诸位如果到北京，你到故宫去看看，故宫里面有九个寺。皇帝手下一级单位称寺。寺，它的意思是永远设立，不能够废除。所以寺之设立，从汉朝一直到清朝都不改，改朝换代朝朝改，唯独这九个寺不改名称。佛教传到中国也称之为寺，所以皇上下面就有十个寺，本来是九个，加了这个，十个。这个寺办什麽事情？办教学。中国教育就变成两个机构，皇上自己抓一个机构，佛陀教育，皇上亲自抓，所以它普及很快，全国普及，因为大家尊敬皇上。另外一个是儒家的教育，宰相抓的，它有个部，叫礼部。礼部就是教育部，宰相管的教育部，佛寺是皇上亲自抓的，佛陀教育部，两种教育并行在中国，它不是宗教。
现在佛教变成宗教，我们四众弟子对不起释迦牟尼佛，怎麽搞成这个样子？我们看到古时候的寺院，它每天做什麽？讲经教学，像学校一样。殿堂是教室，首座和尚分座讲经，就像现在学校一样，班级不一样。这个讲堂讲《华严》，那个讲堂讲《无量寿》，那边讲堂讲《般若》，他有老师，天天在上课。它不是让学生什麽课都听，不是的，学生只能专攻一门，你上哪个老师的课，你就上那个讲堂，一门深入，不是叫你什麽都学，不是的。老师教也是专教一门，学生学也是专学一门，一门没有学完不能学第二门。你可以学很多门，不是同时，一门一门的学，那是许可的。所以它是教育机构。尤其到隋唐时代，中国十个宗派形成，提倡的是丛林制度，那就是扩大规模，变成正式的大学。丛林主席就是方丈、住持、校长，你看他底下执事，首座是教务，维那是训导，管训导，监院管总务，跟现在大学里面的分工完全相同。现在大学，你看教务长、训导长、总务长，名称不一样，他的工作完全相同。所以佛教到中国来，有个革命性的变化，就是它正规了，正规的学校的形式。世尊当年，以及在佛教传到中国初来的时候，都是私人教学，好像教私塾一样，没有把它制度化。制度化是中国佛教的特色。
「佛教要重新兴旺起来，一定要恢复丛林制度」，用现在的话说，一定要办佛教大学，佛法才能够兴旺。这个事情我们只寄托於国家，个人没有这个能力，佛法讲没有这么大的福报。所以佛法的兴衰，世尊把这桩大事付托给国王大臣，让他们来护持。中国佛法在过去，历代帝王都护持，特别在清朝，少数民族入主中国，统治这么大的国家，他用什么方法？他用教育。「建国君民，教学为先」，他用的是儒释道的教育，享国二百六十多年，长治久安。最後毁掉真的是毁在慈禧太后的身上，慈禧太后掌权了，把宫廷里面的讲学废除。过去宫廷里面，都是礼请儒释道的这些高僧大德，在宫廷里讲学，皇上带着文武百官听课，这些讲义在《四库全书》里头。过去宫廷里怎么讲法？讲义在，都收在《四库》里头，那个本子就是标准本。他们真干，不像现在，现在不搞了，慈禧的时候就不搞了。慈禧喜欢*神，喜欢扶鸾，遇到她自己不能解决的事情，她不向别人请教，她在乩坛里扶乩来请教，所以她亡国了。
我们看到了，在《维摩经》里面，看到释迦牟尼佛的弟子目犍连、舍利弗，听维摩居士讲经，跟见释迦牟尼佛的礼节完全相同。维摩居士是在家人，升座讲经的时候，舍利弗、目犍连对他顶礼三拜，右绕三匝，那是尊师重道，他是老师。你虽然出家，是释迦牟尼佛的学生，你还是学生，你还没有到达他的地位。所以在佛法说，当年出现於世，两尊佛同时出现，一个是出家佛，一个是在家佛，两尊佛，决定不能轻慢。法门平等，无有高下，彼此一定要尊重，不能说一出家就高高在上，贡高我慢，瞧不起人。居士里头真有大德，修得好，甚至於有开悟的，你怎么可以轻慢他？这个一定要懂。无论在家、出家，真正学佛，要学释迦牟尼佛的谦虚，对一切众生恭敬，你要做出样子出来，真的把贪瞋痴慢断掉了，还有傲慢那怎么行？你是凡夫。所以，十方如来出现在世没有别的，希望帮助一切众生早一天成佛，早一天离开六道，离开十法界，这是佛的心愿。