“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”，看似短短的十六字，实则是地藏王菩萨为了普渡众生所发下的弘誓大愿。
众所周知，地藏王菩萨是佛教著名的四大菩萨之一，以“大孝”、“大愿”的德业，不仅受到佛家四众的尊敬，而且还受到人们的推崇。
同时，地藏王菩萨还修行了无量劫，按理说，早已经功德圆满具足，达到了成佛的资格，可是，到头来，为什么却一直没有成佛呢？
其实，这一切都是源于上面所说的誓言，由于地藏王菩萨历经了4次本缘，根据所经历的人和事，所以才会发下这种大愿，只有自己的的誓言圆满的完成，才会选择成佛。
那么，到底是哪4次本缘，才会让地藏王菩萨，发出如此沉重的誓言呢？
《地藏本愿经》就曾详细地记载了这4次本缘，第一次，地藏王菩萨曾是一位婆罗门女，虽然她一心向善、常常积德行善，可是她的母亲，却恰恰相反，不仅不行善积德，而且还常常做有损福报之事。
后来，随着时间的流逝，她的母亲年事已高，离开了人世，婆罗门女知道母亲生前所做之事，肯定会下地狱，为了帮助母亲解脱，便变卖了所有的家产，开始为母亲修福。
正是她的福报和功德，让母亲和其他人得以脱离苦海，进入天道，于是，她便在佛像前立下誓愿，要度一切受苦的众生。
第二次，也就是无量劫前，地藏菩萨成为了一位叫光目的女子，虽然是一位弱女子，可是她还是保持本性，不仅供养三宝，而且还心存善念。
可是，她的母亲生前，由于喜欢吃鱼子，所以也造下了恶因，虽然她曾数次劝母亲，要少造杀业，但是母亲丝毫没有放在心里，以至于在死后，来到地狱受苦。
而光目深知母亲的果报，不愿让她受此苦难，便一心念佛，并虔诚地供养佛像，以此让母亲早日脱离苦海，随后，母亲才得以脱离，此次，更是让她坚定了“地狱不空，誓不成佛”的决心。
而第三次，地藏王菩萨成为了一位长者的儿子，虽然他衣食无忧，可是却为了人生的疑问而苦恼，直到有一次，他遇到了一位名叫狮子的佛，看到他宝相庄严，内心不由得升起了好感。
于是，他便上前请教，想要和佛一样，而佛则告诉他，想要得到这些，必须度一切苦恼众生。
最后，他便立下誓言，要去普渡众生，让他们走向解脱之路。
最后一次，地藏王菩萨则成为了一个小国的国王，他不仅和邻国的国王关系很好，而且还善待所有的人，可谓是真正地做到慈悲和博爱。
可是，并不是所有的人都一心向善，为了让他们走向向善之路，于是他便发愿，要普渡他们，只有让他们走向了脱生死的道路，自己才会成佛。
正是这4次的本缘，所以地藏王菩萨才会立下这样的誓愿，所以无量劫前，他都是不断地去救助众生，并用自己的言传身教，为众生树立一个榜样，以此让人们能够一心向善，从而积累自己的福报。
后来，佛教开始在我国得到了快速的传播和发展，而地藏王菩萨的大孝和大愿精神也传了过来，以至于在《宋高僧传》中，记载了地藏王菩萨的另一段人生历程。
这里曾说地藏王菩萨是一位新罗的王子，名字叫金乔觉，为了来中土求法，便不辞辛苦来到了九华山，并在此修行、广结善缘，最后功德圆满，被人们称为地藏王菩萨。
综合上面的种种，地藏王菩萨才会发下这样的誓愿，正是他的慈悲和大愿精神，所以受到了人们的尊敬。
其实，我们只知道这句誓愿，但是却不知道这句誓愿的真正意义，它不仅仅是向我们诉说着地藏王菩萨的故事，更重要的是教会我们一个道理，就是要我们学习菩萨的精神，不管在何时何地，我们都要有一颗无我利他、一心向善的的心，并用这颗善心去帮助、感化有需要的人，这才是它真正的意义所在。