文：上沙沃
图：来源网络
甘肃天祝藏族自治县，是我国最早实行民族区域自治的地方，位于青藏高原边缘、祁连山脉东段。由金沙峡、朱岔峡和先明峡所组成的是著名的天祝小三峡，有着绝美的景色，在朱岔峡的深处，是一座神秘的千年藏传佛教古寺，天堂寺。
天堂寺位于天祝藏族自治县西北角的天堂乡境内，这里山清水秀，景色瑰丽，气候宜人，俗有“天祝小江南”的美称。去天堂寺，正是盛夏，很多只蝴蝶飞舞，与油菜花争艳，云像是晾晒的棉被芯子，松软，清香。
天堂寺始建于公元年的唐宪宗年代，初为吐蕃民族的原始苯教寺院，被称为阳庄寺，后成为藏传佛教寺院。明、清时音译为“朝天堂”，后直称“天堂寺”沿用至今。天堂寺位居天祝十四寺院之首，在天祝藏族心目中是一块诞生传奇和充满向往的圣地，就连天祝县的县名也是从“天堂寺”和“华祝寺”中各取一个字而来的。
关于天堂寺名称的由来还有着一个美丽的传说，据说远古时期，有一条妖龙逃离龙宫管束来到天祝，看到这里美丽的景色便盘踞下来，时不时兴风作浪，祸害人间。到了元朝至正年间，西藏藏传佛教噶举派噶玛噶举第四代黑帽系活佛噶玛若贝多吉进京路过此地。
人们听说来了一位活佛，便请求活佛降伏在大通河中的妖龙。噶玛若贝多吉活佛让寺院的僧人们吹法号召唤妖龙。妖龙听到法号阵阵，便从大通河中现身出来，活佛高诵佛号，并劝阻妖龙，妖龙根本不听劝阻。活佛便将手中的佛珠掷向妖龙，*龙被打落尘埃，佛珠化为座佛塔将妖龙压在塔下，百姓便将该地起名为宝塔滩，藏语为“却典堂”。
自噶玛大师建塔后，藏传佛教噶玛噶举黑帽系便在此兴盛起来。明朝中期，宗喀巴创立的格鲁派兴起，逐渐替代了宁玛、萨迦、噶举诸教派。明万历年间，青海互助甘禅寺大师丹玛慈诚嘉措，改天堂寺为格鲁派寺院。
清顺治四年，青海湟源东科寺第四世活佛多居嘉措呼图克图扩建了天堂寺并任寺主。清顺治九年(公元年)，五世达赖罗桑嘉措进京路过镇羌川时，给天堂寺赐名“扎西达吉琅”，清末，曾有两位研究藏学的德国学者到天堂寺莫科央增大师处学习，可见寺院影响之大。
多年的风雨，天堂寺也经历大大小小的数次不同规模的修建，历来有“自古天堂八百僧”之称。天堂寺极盛时期，有佛殿10座，经堂40座，活佛府邸17座、庄院多处、僧舍余间，寺院面积余亩。寺院建筑为外石内木结构，却有“外不见石，内不见木”之说。
天堂寺历代东科佛参照西藏三大寺、青海塔尔寺、夏河拉卜楞寺，制订了严格的僧纲佛规，建立完善显密双修等一整套完整的修学制度，以戒律严明、高僧辈出、规模宏大闻名于藏区，培养出一大批高僧和学者。天堂寺历史上曾出过许多高僧大德，如乾隆皇帝的国师章嘉若贝多吉和土官吉尼玛，都曾在此寺内受启蒙教育。
在天堂寺对面东侧，有一双峰相接的山峰。据说五世东科活佛观修大威德时，本尊显身，双脚各踩一峰，至今山顶仍有足迹；高僧洛香恰恰在自己僧舍修大威德获成就，身上发出火光，圆寂后遗物埋铸于万佛阁，该阁后来时常发光。
天堂寺各佛殿内存有珍贵的佛像、壁画、唐卡、法器和大量经书，其中一尊释迦牟尼大佛像中，装藏有佛家视为至宝的舍利佛骨，还有装有迦什尊者指骨的菩提宝塔。有一年天祝百姓遍染麻疹，久治不愈，僧众于佛前诵经，感动佛祖，解除了百姓病痛，释迦牟尼铜佛却全身生出“麻疹”，僧众再次彻夜诵，铜佛身上的“麻疹”消去。
东、西、北三面靠山的天堂寺与青海省的互助土族自治县隔大通河南北相望，如今在寺庙内有大经堂、释迦摩尼大殿、时轮殿、宗喀巴大殿和小布达拉宫等多处佛殿。沿着佛殿前由千层石堆砌而成石阶，抬头仰望佛殿顶层的法幢和法轮，仿若走进了源远流长的佛法之中，就如同佛殿上跪拜着的两只小鹿，聆听着喃喃而来的佛法。
天堂寺大殿门口，有株菩提树，相传为十世班禅80年代初亲手所植，树干天然会长出一些字符，清晰可辨，灵异神奇。菩提树满树深绿色心脏形状的树叶，不沾灰尘，圣洁而有光泽，在风里哗哗做响。它春开白花，秋结褐果，果可做佛珠，人们带在身上能驱魔避邪，保四季平安。
天堂寺的最大亮点在于宗喀巴大殿内身高23米，宽9.52米的木雕镀金大佛，这是一座堪称世界之最的木制佛像，近5层楼高的佛像便是藏传佛教中*教格鲁派的创始人宗喀巴大师。
其次，就是大经堂室内绘在墙上的藏族三绝之一唐卡。绘画唐卡所需的颜料基本上都是采用金、银、珍珠、玛瑙、绿松石和孔雀石等珍贵矿物质研磨而成，这样的做工一来是以示佛学神圣，同时也是便于保存，让精美的唐卡在历时百年之后依旧色泽不减。
人们在距离天堂寺13公里的地方，大通河里发现一块白色奇石，它盘踞在河中央，像龙又像蛇，时隐时现，仿佛是专门用来验证传说的，现在这块石头供奉在天堂寺的院内。石头有一块地方带有凹槽，形如枕头，有人说，是妖龙枕过的，也有人说，这是佛经中记载的大通河河神供奉佛祖的地方。
有重要的佛事活动时，天堂寺到处白经幡翻飞，桑烟袅袅升起，诵经声、鼓乐声不绝于耳，祈祷者纷拥而至。洗手净身，在天堂寺焚香点灯，清洗灵*。沿着天堂寺的栈道，绕寺缓行，经幡飘动，诵经的声音雄哄厚重。
天堂寺宁静肃穆，轻风吹动，顺时针绕过转经筒，祥云朵朵飘过，轻得让人不说出悲伤只是默默地祈祷。无论一生多么的精彩夺目，来来去去之后终会随风零落。行走在寺庙中，往往都会有着一些感悟，而在藏传佛寺中，这样的感觉尤为强烈。