初唐时期，民间敬佛修道之风旺盛，而李唐皇室也把老子认作自己的祖先来供奉。但大唐是一个世俗王权社会，而非一个陆上宗教王国，对于佛道两门都是采取不鼓励、不支持甚至是适当抑制的方式。要想保持自己的独立的特权地位，必须做一些特殊的事情，这才有了唐僧玄奘西去天竺求取真经。
包括佛家、道家以及各种宗教，日子开始变的不好过始于李渊的一道圣旨。
唐高祖武德九年五月，就是玄武门之变的前一个月，李渊看到长安的寺庙道观“不甚清净”，就下旨抑制，话说的很重：“猥贱之侣，规自尊高；浮惰之人，苟避徭役”，就是说好多不正经、轻浮、懒惰的人出家成为僧道尼姑，靠田产、资本为生，逃避赋税，并且生活奢靡腐化，没个出家人的样子。
李渊的旨意核心思想是最后几句：想好好修行的，都到大的寺观中居住，国家供给衣食，其他人一律回家；有关部门制定法律法规，把能做不能做的事情都列出条款来，严格管理僧、尼、道士、女冠；长安城只留寺庙三所、道观二所，大唐境内各州留寺观各一所，其他寺观一律废除。
后面发生的事情大家都知道，六月玄武门之变，皇帝换人了，李渊这道旨意就废了，“事竟不行”，否则会在三武一宗灭佛之前出来一个“一祖灭法”。
但很明显，李渊以及大唐王朝有抑制佛道的意思，李世民刚刚当上皇帝可能还没腾出手来，但总有一天李世民也不会容忍一大群出家人占据大量的生产资料还不缴纳赋税。
史书上没说玄奘西行是受到李渊这道旨意的直接影响，而是说因为大唐现有佛经的翻译错误太多，这位博涉经论的大德高僧就要西去求取真经。不过玄奘那时不过20岁，只能算是大德高僧的苗子。
玄奘向李世民请求西去天竺，一旦李世民批准，玄奘就带有官方身份，大唐和大唐*队将是玄奘强大的后盾。但李世民并未批准，甚至李世民会想，还是等你玄奘这个小和尚后面的老和尚出面再说吧，要好好捋一捋佛门后面的力量。
玄奘，或者玄奘身后的其他高僧，应该觉得不能再拖延下去了，或者应该说是求佛之心过于迫切，不管李世民的批文了，就直接让玄奘随同商队去了西域。
从这点上看，就该抑制佛道，这明显是违反大唐法律的偷渡行为。
史书上没有记载玄奘是几个人去的，只有玄奘一个人的名字。但用脚后跟也能想明白，玄奘一个人是不能把那么多经书、佛像、佛骨舍利子以及作物种子带回来的，至少会有几个仆役或者小小和尚，没准就真的叫悟空、悟能和悟净。
另外，《西游记》里说的大唐御弟百分之百是假的，唐僧游历各国需要加盖印玺也是假的，玄奘根本就是个偷渡的黑户，哪里有什么通关文书。包括现在很多与玄奘有关的传说都不合逻辑，比如山东灵岩寺有玄奘取经路过留下的一株摩顶松，问题是玄奘取经路线根本没有经过山东，怎么能跑到这里来摸树？
但玄奘这人也确实了不起，“辩博出群”，一路走一路与各处僧众讨论佛法，在西域十七年，经过百余个国家，“蕃人远近咸尊伏之”，而且百余国的语言都掌握。
贞观十年，玄奘终于到了中天竺这个佛法昌盛的地方，收集了梵文经书六百余卷，并准备开始回大唐。中天竺的国王召见了玄奘，向他询问大唐的情况。这个国王竟然知道中原业已统一，并有《秦王破阵乐》这样一支曲子。玄奘就讲诉了李世民的丰功伟绩，当然，只能讲到贞观二年，后面的事情玄奘也不可能全部知道。
玄奘一路走来，行程五万余里，记录了各国的山川地形、风俗民谣、物产特产，后来撰写了《西域记》十二卷，从另一个角度让唐人了解到了西域和印度次大陆的风情。
贞观十九年，玄奘回到了长安，那时玄奘已经是一位37岁的中年僧人了，这才是大德高僧应有的年龄。李世民大喜，亲自接见玄奘并谈论一路见闻。不喜也不行，一方面《大唐西域记》是大唐在西域外交、*事行动很重要的情报参考；另一方面玄奘归国是佛门一件大事，作为皇帝虽然不希望佛门过于昌盛，但至少表面上要表示一个尊重的态度。
之后李世民打发了玄奘，让他在弘福寺翻译带回来的六百五十七部梵文经书，并让房玄龄、许敬宗牵头，召集有学问的僧人五十余人，一同帮助玄奘翻译整理经书，这才算是大唐的国家行为。
而大唐开始与天竺各国建立了联系，曾派王玄策三次（另说四次）出使天竺，其中一次王玄策还借吐蕃的兵马玩儿了一把一人灭一国。除了外交经济上的交流之外，大唐还对天竺各国进行了文化的传播，老子的画像和《道德经》第一次进入了印度次大陆。
唐高宗李治时期，为纪念长孙皇后建了慈恩寺和大雁塔，把玄奘那个经文翻译班子搬了过来，之后又安排于志宁、许敬宗、来济、李义府等人润色玄奘定稿的经书，最后定稿七十五部。
玄奘的名声此时才真正大起，长安城中各界人士纷纷来拜见，玄奘不胜其扰，上书说要个清净的地方继续翻译，李治就把玄奘安排到宜君山（陕西铜川）玉华宫。玉华宫原来是李渊、李世民时期修建的一座避暑行宫，风景很好，玄奘在此译经四年，并在此圆寂，终年五十六岁，长安各界人士数万人前往*原送葬。
（玄奘年龄各种记载不一致，本文按《旧唐书》）。
玄奘西行取经，对大唐佛门昌盛有了极大的贡献，但加大了唐王朝抑制佛道的难度；同时，李世民希望玄奘能够还俗为官，为大唐经营西域贡献更多的力量。双方这种思想上的差别是无法调和的，但并未撕破脸皮。
君子和而不同，初唐这点真是让人欣赏。
用数学和工程的思维方式去解读历史，妄图以古喻今。理工男读历史，欢迎