故事出自《喻世明言》第二十九卷，虽然是古代白话，读来还是有些拗口，又冗长繁杂，全篇七千多字。我缩减到两千多字，用自己的话讲讲这个故事，略有修改。
话说南宋时期，有个官人叫柳宣教，祖籍温州，年少得志，初任临安府尹。来到任上，官吏乡老，弓兵轿夫，住持僧道，都来拜见。他看看出家人名册，只有水月寺主持玉通禅师没来参见。柳宣教大怒道：“这个和尚为何不来拜见？”众人说道：“玉通大师在竹林峰修行已经五十年不曾出山，望大人海涵。”宣教不再言语，心里却暗暗记恨。
几日后，府里宴饮，一个叫红莲的歌妓花容娇媚，嗓音悠扬。柳府尹若有所思，宴会后把红莲留下，吩咐道：“明日你去水月寺，哄那玉通和尚行云雨之事，如果成功定有重赏。”
红莲回去后合计一夜，第二日中午穿上一身孝服，手提竹篮出了城门。她在傍晚时来到庙前，徘徊一番，依庙门而站。看门僧出来关山门，红莲道个万福说道：“小女子家住城里，出来祭拜丈夫，哭了一回不觉天晚，城门已关。望和尚见怜，告知长老，让我在庙里容身一晚。”
僧人不允，红莲拜倒不肯起身。看门僧只好禀报玉通禅师，玉通说道：“出家人与人方便，你找间闲置僧房让她住下，明天一早就打发离开。”
红莲独自在僧房和衣卧到二更，起身向禅师的僧房走去。隔窗看到里面点着一盏琉璃灯，禅师正在灯下打坐。红莲轻轻敲门说道：“小女衣衫单薄，寒冷彻骨，求大师慈悲，开门赐给两件衣服御寒，救我性命。”说完低声哭泣起来。玉通本是个慈悲善人，又暗自思忖到：“就算寒夜冻不死人，这女子在门口哭泣，让徒弟看到总是不妥。”于是开门让红莲进来，找了件僧袍递过去，然后继续打坐。
红莲却忽然叫了一声：“肚痛难忍，小女子要痛死了！”边哀叫，边倒在玉通身上。禅师并不理睬，照旧瞑目打坐。红莲哀叫不止，眼看到了三更。玉通禅师实在忍不住，问道：“如此疼痛，如何是好？”红莲说道：“小女子早就有这肚痛的病，丈夫在世的时候，只要将肚皮贴着我的肚皮煨暖，片刻就会止痛。求长老救命。”
玉通起初不肯，红莲贴在玉通身上哀叫连连，玉通只好给她取暖。一来二去，动了春心，二人就在禅床上欢洽。
事后，玉通豁然省悟，问道：“你是哪里的女子，什么人指使你来破了老衲修为？”红莲破了禅师的法戒，心里也有些不忍，实话说道：“不敢相瞒，我是临安官妓，名叫红莲，是新任府尹怪你不去参拜，特让我来此。”
玉通闻听大吃一惊，后悔不及。此时天色已经发白，他打发走了红莲，找来徒弟烧水沐浴，又嘱咐道：“我写了几句偈，你放到香炉之下，官署来人的时候，让他们带给府尹。”那几句偈的大意是，我因为修行不坚定犯了色戒，我的修行被你毁掉，将来你的门风也会被我败坏。徒弟侍候禅师沐浴，然后去放那偈语，再回来时玉通已经圆寂没了呼吸。
再说红莲回去复命，柳府尹大喜，赏钱五百贯，放一年官假。又写了四句诗派人给玉通送去（有没有朋友看过这个故事，记得柳府尹的诗？请放到评论区）。派去的人回报玉通已经圆寂，并把玉通的手笔拿回复命。府尹打开一看，也吃了一惊，暗暗想到：这和尚原来是个真僧，我坏了他的德行实在不该。派人送去一副棺木，把玉通火化下葬。
却说柳夫人高氏，当天夜里梦见一个和尚走入卧室。夫人吃了一惊醒来，不久就有了身孕，光阴似箭，转眼怀胎十月，生下一个女孩儿。柳府尹给女儿取名柳翠，请了百日宴席。
却道是：世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。柳翠长到十岁那年，柳府尹任职期满，不幸感染疫病，十多天后去世。这柳宣教虽然任性使气，做官却是清廉，没有什么积蓄。留下孤女寡母，身边只有些许钱财，实在无力还乡。就在城里白马庙前租了一间房屋，一住八年，日子更是捉襟见肘，入不敷出。
这时柳翠已经十八岁，生得十分美貌。当时借了三千贯钱，债主催得很急。只好央求王妈妈做媒，把柳翠嫁给杨孔目为妾。杨孔目入赘住到柳翠家，言称要给高氏养老。
两个月后，正妻打上门来，杨孔目无奈，只好退了这门亲事。正妻不依不饶，索要聘礼。还好有个工部邹主事，听说柳翠美貌，愿意替她们母女偿还聘礼，包养柳翠做个外室。
邹主事保养了柳翠后，在报剑营街另租房子给她们母女居住，不时到这来住两天。报剑营街在临安是个繁华的所在，瓦厂（看戏的地方）青楼遍布。柳翠经常独守孤枕，看附近的娼女倚门卖俏，不由心动。也不时在门口卖弄起风情来，引得几个豪门子弟爱慕，整天迎来送往、饮酒作乐。邹主事听说，一气之下不再来这里，任由柳翠招蜂引蝶。柳翠干脆就公然大做起来，几年过去，在这报剑营街有了不小的名气。
这就惊动了一个得道高僧，高僧法号月明，从小出家，在皋亭山显孝寺做住持。以前和玉通和尚是好友。他听说柳翠在报剑营街色艺出众，知道是玉通禅师转世，就找到玉通的徒弟法空，说道：“老和尚堕落风尘，如果日久怕迷失本性，待我去度他。等柳翠来到水月寺，你要把玉通当年留下的偈语说与她听。”
再说这柳翠，虽然流落风尘，却是从小好佛。所挣来的钱财尽情施舍，毫不吝惜。曾出钱建造石桥一座，凿井一口，扶困助贫的事更是不胜枚举。又在初一十五，闭门念佛，什么客人都不接待。
某天，柳翠听到一个老僧在门口敲着木鱼高声念诵：“欲海轮回，沉迷万劫。眼底荣华，空花易灭。及早回头，出家念佛。”她就让丫鬟把老僧请进屋里问道：“不知大师有些什么本事？”老僧正是月明和尚，他慢慢说道：“老衲没什么本事，只是会说些因果。前为因，后为果；做者为因，受者为果。小娘子今日混于风尘之中，也因前生种了欲根，所以今生堕落。如果仍执迷不悔，把这花街柳巷的生涯当作根本，将永世不得超度。女施主要想知道自己的因果，请到水月寺走一趟吧！”
柳翠听了月明和尚说的因果，心里忽然起了一阵迷茫。隐隐觉得自己有什么事忘记了，却又怎么也想不起来。于是，第二天就到水月寺一探究竟。
水月寺的法空和尚，原是玉通的徒弟，他看到一顶小轿在寺门停下，里面出来一个年轻妇人，知道是柳翠到了。急忙上前阻拦她进门。柳翠问原因，法空接机说道：“二十几年前，我师父被一个妇人断送了性命。”柳翠让他详细说说，法空说道：“当年有个妇人夜间来寺里投宿，师父发慈悲容她过夜。原来这妇人是个官妓，叫作红莲。是柳府尹派来哄骗俺师傅的。红莲假装肚疼，哄得师父破了色戒。俺师傅非常惭愧，写了八句偈语就去世了！”
柳翠又问：“大师还记得那偈语吗？”法空当下背诵一遍。柳翠如醍醐灌顶，前世的事情一下全想了起来。问道：“你师父是不是叫玉通？”法空说道：“正是！”
柳翠不再进庙，当下转回家中，提笔写下一首偈语，其中有两句：“坏你门风我亦羞，冤冤相报何时休？”又留下遗书，让妈妈把自己火化，然后把笔一抛，坐在椅子上没了呼吸。
柳妈妈得知女儿去世，哭了一回，却又觉得女儿死的古怪。当看了柳翠留下的偈词，又从丫鬟处得知女儿在水月寺的对话，醒悟到是丈夫当年坏了玉通和尚修行，玉通投胎柳家来败坏门风报复。于是去水月寺和法空和尚商议，把柳翠火化后埋在寺庙旁边。
有人评说：柳宣教害人自害，通和尚因色堕色。事后月明禅师题道：二十八年花柳债，一朝脱卸无拘碍。红莲柳翠总虚空，从此老通长自在。