在《西游记》当中的师徒四人里，孙悟空和唐僧的名气是最大的，猪八戒次之，最没有存在感的便是沙僧了。在诸多影视剧当中，沙僧都被刻画成为一个忠厚老实、任劳任怨的角色。
实际上也确实如此，孙悟空脾气暴躁、猪八戒贪财好色，唯有沙僧是最听话的那一个。唐僧在管理团队的时候，沙僧因为个性也时常被忽略，主要是他相比其他两位师兄根本不需要唐僧操心。
在原著里对沙僧形象的描写是“红焰发、像灯一样的圆眼睛、不黑不青蓝靛脸”，虽然样子有点怪异，但比起孙悟空和猪八戒也算是个“人”样，然而沙僧真的是人吗？
原型人物
唐僧师徒四人在原著当中都是有原型存在的，比如唐僧的原型就是唐玄奘、猪八戒的原型为迦叶摩腾，沙僧的则是竺法兰。说来也巧，这些人在历史中是真实存在的，都是佛教大家。
更加巧合的是迦叶摩腾和竺法兰还是一对好朋友，“竺”是国名，法兰才是他的名字，两人都是古印度人士。
东汉明帝时期，他派遣使者蔡愔前往西域拜佛求经，然后在中印度遇到了佛法造诣极高的迦叶摩腾和竺法兰两位高僧。当时竺法兰与迦叶摩腾刚好一同游化世间，蔡愔于是便邀请他们到中国进行传教。
没想到两人很快就答应了，便相约着前往东土，其他学徒知道后都竭力地劝阻他们不要走，然而决心一定的竺法兰只能抄小路出国，最后达到了东汉的都城洛阳。
竺法兰在自己国家的时候本就是国学大师，到了洛阳后凭借自己超强的学习能力，很快便掌握了汉语。并且在当地传授佛法，还翻译了大量蔡愔才西域带回来的佛经。
但由于战乱的问题，他翻译的经书已经丢失，只剩下《四十二章经》还流传于世，这部经书也被佛教列为诸经之首。而迦叶摩腾和竺法兰两人也被尊为中国佛教的鼻祖。
之后竺法兰一直待在中国没有离去，他的信徒遍布天下，其翻译的佛经也流传甚广。高龄六十岁的时候他圆寂于洛阳，然后葬在了白马寺内。
从竺法兰一生的经历来看，他的佛法造诣极高，难怪吴承恩会将他作为沙僧的原型。不过拿沙僧和竺法兰来对比的话，还算情有可原，毕竟他们都是佛门弟子，但猪八戒的原型就有点想不通了。
沙僧在现实生活中的原型是这个样子，那么在原著当中他又是什么样子呢？他的前世难道真的是高僧转世吗？
今生遭遇
在《西游记》当中作者对唐僧师徒的前世今生都有过介绍，但沙僧的表达方式是很隐晦的，不仔细看还真的不明白。我们都知道唐僧是金蝉子转世，孙悟空是个石猴，猪八戒是猪精，沙僧是卷帘大将。
三个徒弟当中，前两位都可以称之为“妖怪”，毕竟他们的形象很难将他们跟“人”联系在一起，但沙僧就不同了，他完全就是个活人的样子，只是长得有点影响市容罢了。
沙僧出场的那一集里，他已经从天上被贬入凡间受苦受难了。以前他是天庭的卷帘大将，对于这个职位有人说是给玉帝进出掀门帘；有人说相当于御前侍卫。
不管是什么说法都能看出这份工作是经常可以陪伴在玉帝左右的，而沙僧就因为失手打碎了琉璃盏就贬下凡，而且每七天都要接受一次万箭穿心的痛苦。
这个惩罚确实过重了点，对于我们来说若非就是打碎个杯子而已，至于这样吗？猪八戒调戏嫦娥犯了“性骚扰”罪都只是受到变成猪的惩罚，可见天庭也是个“捧高踩低”的社会。
沙僧下了凡间之后，在流沙河一带成了妖精，而且兴风作浪，还吃了不少过路人，可以说双手沾满了鲜血。但想必他心里也是很痛苦的，经过观音的点化之后，他有了一次重新来过的机会。
沙僧对取经这个任务是倍感珍惜的，这样他就再也不用受万箭穿心的痛苦，而且还能成佛。因为如此在取经过程中他兢兢业业、一心一意地辅佐唐僧完成取经任务，即使猪八戒整天嚷嚷着回高老庄的时候，他也从未想过要放弃。
很多人都以为沙僧的前世就是卷帘大将，那么他成为卷帘大将之前又是什么呢？原著中没有过多的提及，当时作者早就埋下了伏笔，且看他下凡之后成妖的地方叫做流沙河，这其实寓意颇深。
前世经历
在很多影视剧当中，流沙河都是一条河。但是在原著中对流沙河的描述是：“沙随水动，水流沙流”，流水中夹杂着沙子，水和沙永不分离，这种奇妙的组合真可谓是世间罕见。
在这里不得不提到一件事，那就是沙僧的原型的另一说法。据说当年唐玄奘在途径敦煌的时候，要路过长达多公里的流沙地带。不幸的是他不小心打翻了水袋，从而差点丢了性命。
就在他迷迷糊糊当中，突然看见一个十几层楼那么高的大神，他手里拿着兵刃对着唐玄奘大喝道：“快起来，前面不远处就有水源”。随即唐玄奘惊醒，骑上马儿往前走去，果然不久就找到了水源。
从这里来分析，流沙地带应该是沙漠，但是到了《西游记》这里却成为了“鹅毛都飘不起来”的流沙河。
沙僧出场的时候脖子上挂着九个骷髅头，是流沙河唯一沉不下去的东西，是九个取经人的头颅，这些人都被沙僧给吃掉了。有种说法是这九个头颅就是唐僧的前世，他一共取了十世的经。
按照这个说法的话，那么当初差点死在沙漠的唐玄奘应该就是唐僧的其中一世，而那个喊他去找水源的大神，估计就是前世的沙僧。那么沙僧为何以那样的形象出现在沙漠中呢？
其实牛魔王早就告诉读者沙僧的来历，在孙悟空设计谋骗走铁扇公主的芭蕉扇的时候，牛魔王大怒说要将计就计把芭蕉扇给骗回来。
当时他提到说：“唐僧二徒弟猪精，三徒弟沙流精，我当年做妖怪时，也曾会他，且变作猪精的模样，反骗他一场。料猢狲以得意为喜，必不详细提防”。
从牛魔王的这句话可以看出，他早已说出了沙僧其实是个沙流精，也就是说他其实是流沙修炼成的精，这也能解释为何流沙河里是水和沙互相掺杂的情况了。
没想到沙僧的来历居然是个根本没有生命的物体，跟其他都是动物化身的妖精相比确实很奇特。