佛教诞生距今已有两千五百多年，作为世界三大宗教之一，在中国也有着相当数量的佛教徒。寺院一类佛教建筑更是随处可见，在人们的印象中佛像大多是由金、木头之类的材质做成，但你有没有见过人身的佛像呢？这便是肉身菩萨，佛教中认为，高僧或者菩萨圆寂之后会有舍利，而舍利又有全身和碎身的区别。这肉身菩萨指的便是全身舍利，它经久不烂，原型可以保持得栩栩如生。
唐朝的金地藏是第一尊不腐肉身，此后明清也多有不腐肉身现世，一般来说，他们都是在自然形态下形成的。跟辛追这种用药物导致不腐的古尸不同，肉身菩萨没有经历过任何的药物处理，这不免让人奇怪，如何才能造成肉身菩萨？根据后人研究来看，一般是有两个原因，首先是修行者的愿心。这个指的是出家人的看法，道行高的僧人并不在少数，但肉身菩萨并不多。
这一个原因便是跟修行者的愿心有关，许多高僧在圆寂的时候，都会嘱咐火化。曾有人回答过，认为四大皆空，不必执着于相，留个臭皮囊也没用。这是许多人的想法，但有少数人认为慈悲度生，便选择留下遗体。留下来必定是成肉身菩萨的一个原因，第二个则是方式，高僧的修行方式都不一样。但基本上都是内存清净，心无污染。
他们虽不知自己何时圆寂，但总能有些察觉，便在圆寂前进行长时间的辟谷。每天只吃一些野果，和极少数的草药，到了最后，只喝水。其实这样的话，他们的身体就坏进入一个清理状态。身上的污垢等杂质被清除出去，最后圆寂时便得到了所谓的肉身菩萨。当然，最后一步便是放进大缸里，这能隔绝细菌，等重开时便成了千年不腐的肉身菩萨。
如同前面所说，中国的肉身菩萨其实也不是很多，比较出名的便是仁义、慈明一类。像仁义，她自从出家后便加持白斋，就是所有的食物都不放盐，坚持了几十年。后来金身不坏，未必没有这个原因，她更特别的在于修成肉身菩萨已经少见，修成比丘尼肉身的更为罕见。山西晋中市绵山风景区郑国寺也有些不同，它足足有15尊肉身菩萨，保存完好，身体特征清晰可见。
倘若是一尊还好，15尊还是颇有些吓人的，不知香客祭拜的时候会不会害怕。当然，对于佛教徒来说，这里就是个圣地了。平时见着一尊都难，这里有这么多，相当于有很多个得道高僧，自然是一种很大的心里震撼。不过郑国寺的菩萨究竟来自哪里没有人知道，当时因为战乱荒废过很长一段时间。
人们再次重新打理的时候，便发现了这几尊肉身菩萨，所以它的来历是一个谜。严谨的修持使得他们的心体广大，行为高尚便是一种修行，身也就随之发生了变化。当然，这不重要。它的存在给了许多佛教人安慰，这是他们的精神寄托。