年的一天，山西绵山脚下，小山村的村民李金锁在山崖边砍柴时，突然下起暴雨来。情急之下他闯进一座荒废多年的破庙。
谁知，他好好一踏进破庙就后悔不已。香案上半残的蜡烛，干瘪的贡果，一指头厚的灰尘。硕大的蜘蛛网布满破庙的各个角落，老鼠爬虫到处乱跑。
李金锁正要爬出破庙，突然一个炸雷，暴雨倾盆，他收回了踏出破庙的那只脚。这种情况在山上乱跑，后果很难预料的。无奈之下，只能等雨停再做打算。
突然，不知什么原因，一只小老鼠钻进他裤腿里，这让原本精神就极度紧张的突然崩溃。
他使劲抖动着裤腿，不料没站稳，差点摔倒，身子蹭掉了佛像上的一块泥皮。不料，露出白色的骨头。再也忍不住的他跑出破庙，顺着泥泞不堪的山路，向山下跑去。
一路上跌倒爬起，再跌倒，再爬起来，也粗知道摔了多少跤，才跑回村。身上的衣服沾满泥浆，脚下的解放鞋也早已开胶，样子狼狈。让人想笑又不敢笑。
然而，此时的李金锁那里，还顾得了这个。她火急火燎地找到村干部，汇报情况。
村干部也觉得此事蹊跷，荒废多年的破庙里怎么会有白色的骨头？何况村子也没有人口失踪。同时也没有外地人前来，说了半天，谁也不明白破庙里的白色骨头从那里来的。山高林密，消息闭塞。
不过，民间一直流传着山上有“肉身佛”的说法。山上修行的高僧，圆寂之后，会进行坐缸仪式，几年之后便会成为“肉身佛”。
然而，“肉身佛”长什么样子，在山下生活几十年的村民，没人见过。村干部觉得此事不简单，为了弄个水落石出，于是组织了年轻村民前往山林中的小庙。
不料，破庙里有多尊佛像泥皮脱落，不同地方露出白色的骨头来，佛像斑驳陆离的颜色，看起来至少已有数百年，极有可能是文物。
村干部一边留人看管现场，一边向当地文管所汇报情况。文管所工作人员立即奔赴现场，开展工作。
专家确认破庙里的佛像就是民间流传的肉身佛，而且数量比较多，有的佛像身材臃肿，有的佛像比较瘦，有的比较高，有的比较矮，看起来和真人一模一样翊翊如生。
根据相关文献记载，成为“肉身佛”的过程繁琐而又复杂。修行的僧人圆寂之前，辟谷打坐，清水代替食物，数日后将身体内的污秽之物，排除干净，默念着经文直至圆寂。
然后，由徒弟们将尸体放进装满草木灰的大缸里吸收体内的水分，进行坐缸仪式。
三年之后开缸，如果缸内的僧人，肉身完好，没有腐烂，面色如生，弟子们便请来彩塑艺匠，以其肉身为胎，包塑成“肉身菩萨”，供人信奉。
“肉身佛”的出现引起文管所专家的重视经过走访调查，发现别的寺庙同样存有“肉身佛”，其中有三尊“肉身佛”比较著名。
他们分别是圆通和尚，焦居士和空王佛，最为著名的当属空王佛。
空王佛原名叫田志超，祖籍陕西，汉族人。在一次偶然中听一位高僧讲述佛经典故后开悟。27岁时不顾家人反对，毅然出家投奔并州开化寺慧瓒法师弘扬佛法。
公元年，田志超带着门下的20个弟子去长安参加庆典，受到了李渊的热情款待；《续高僧传》中也有载：“待之若仙”。
后来，他在山西绵山开宗立派，弘扬佛法，赢得了唐王李世民青睐，御驾亲临绵山拜会。
然而，田志超避而不见盘膝圆寂。路途上的唐王李世民听闻，这个消息，震惊不已，身边谋士提议，应封田志超为佛，李世民听从了谋士的提议，御赐他为佛。
考古专家发现，这些“肉身佛”最早的出现在唐朝，而最晚的则出现在明朝。时间跨度长达千年之久。
因为“肉身佛”的发现，山西绵山被列为国家一级文物保护单位。同时为世人揭开了那层神秘面纱，佛教文化在中国的发展历史源远流长。