东汉永平七年的一个晚上，汉明帝梦见一个奇怪的金人，头部有明亮的圆光，一手拿着一把弓，一手拿着二支箭，在金銮殿上空飞来飞去。第二天早朝，汉明帝问群臣，这个梦有什么祥瑞的感应，太史傅毅回答说：“我听说西方有圣人，名字叫做佛，而陛下所梦金人，手拿一弓二箭，这正是‘佛’字。陛下梦见的，想必就是佛了。”汉明帝大喜，立刻派使臣十八人，前往印度求佛法。途经月氏国，遇到迦叶摩腾和竺法兰二位尊者，骑着白马，从印度来到中国弘传佛法，他们带来佛像、佛舍利以及梵文贝叶经。汉明帝以最隆重的仪式，把二位尊者迎接到洛阳，住在接待馆驿鸿胪寺，这是佛教传入东方的开端。为了纪念白马驮经而来，汉明帝又在洛阳雍门外修建了一座规模宏大的白马寺，供养二位法师安居，这是中国有史以来的第一座佛寺。佛教虽然传来了，但作为泱泱大国，汉明帝心中仍有不解，他问摩腾尊者：“佛为什么不生在我们中国？”尊者回答：“迦毗罗卫国是大千世界的正中央，三世诸佛都在这里出生。邻近各国，经过几百乃至千年，渐渐都能传扬到佛法。”由于汉明帝对佛法极为推崇，诸山道士对这外来的新事物非常忌妒，联合奏表，要求与佛教僧人斗法。汉明帝永平十四年正月十五日，白马寺南门外搭建高台，佛经与道教经书放在一起，用火焚烧，结果道经全部被烧毁，而佛像和佛经完好如初，还放出大光明。摩腾尊者涌现在虚空中，显现各种神变，在场的官员百姓，王孙妃嫔，甚至那些道士，全都心服口服，一下子一千多人出了家。汉明帝兴建十座寺院，七座安僧，三座住尼师。不过由于当时交通不便，佛法的流传还仅限北方。三国初，康僧会远赴长江流域的吴国弘扬佛法。到了晋代，佛法传遍全国，更流传到高丽、日本、缅甸、蒙古等周边国家。经过宋齐梁陈隋，佛法蒸蒸日上。唐朝，佛教各宗派广为流传。五代，南方佛教比北方兴盛。宋朝也不亚于唐朝。元朝蒙古人入主中原，对佛法依然推崇。明朝除了嘉靖皇帝崇信道教，其他的都信奉佛教。到了清代，佛法受到皇帝的极大推崇。
——来源《印光大师通俗读本》