在《西游记后传》中讲到，佛祖圆寂转世后，需要利用17颗舍利子重回巅峰状态，这故事也并非全部是编剧脑洞大开，而是也有部分佛教文化依据的。圆寂通常是指佛教僧人逝世的说法，而得道高僧圆寂火化后会凝结出舍利子，佛教中人认为，佛法高深之人在火化后，他的骨灰中会出现在舍利子。舍利和舍利子是不同的，在印度佛语中，舍利是遗体的意思，舍利子是高僧死后留下的，所以舍利子才是被僧人尊敬的存在。
舍利子是种类似的结晶体，僧人把结晶体和骨灰一起放到一个瓶子里，这就是印度僧人所说的“塔”，它会被放到寺庙中被供奉起来。普通人当然是没有形成舍利子的，那舍利子是如何形成的呢？有说是因为僧人常年吃斋念佛，身体摄入了大量的纤维素和矿物质，在常年累积之下，在火化之后便形成了结晶体。也有人认为舍利子是体内的结石，这种说话受到大部分反对，因为体内有结石会痛苦万分，再言他们常年吃素不大可能会形成结石。
还有一种说法是僧人们在修行佛教法门时，因为有了功德最后就会自然形成，但很多人还是不相信，一些人认为舍利子的形成是因为人体的骨骼在火化的时候会和其他有一些物体发生了化学反应，当然也有一些民间的百姓流传着一种说法，他们认为如果人久离欲望，那么由于精髓的充满，人体会形成非常坚固的舍利子。
最后一个说法得到大部分人的认可，佛教高僧在火化时会携带平时他们所带饰物，这些饰物在火化时便凝结成了舍利子。当然这些说法都只是猜测，毕竟我们也不能拿舍利子做研究，毕竟舍利子在僧人和信徒眼中，这都是高僧所留，都是佛教的生物。
佛教在两汉时期传入中国，这些僧人来到中国既为避难也为宣扬佛法，而中国本身就有祭祀祖先的传统，再结合佛教文化，舍利子便成为了一种高僧圣物的象征，而能产出舍利子的僧人都是生前乐善好施，佛法高深，在僧人和信徒心里都有崇高的地位，值得尊敬，所以祭拜舍利子也是对他们的一种祭拜和对他们的一种认可，从而受到了追捧。