在佛教史上有这样一位传奇的大德高僧，他被誉为“佛教中国化的第一人”，其貌不扬却慧根独具，成立了中国历史上第一个有人之多的庞大僧团，统一出家僧尼的姓氏为“释”，他就是东晋道安大师。
自汉以来，佛学有两大系，一为禅法，一为般若，道安大师是二系佛学之集大成者。道安大师著述、译经很多，对佛教贡献很大。
道安大师造像
道安大师一生的弘法足迹中有三个重要的阶段，一是在河北地区出家修行，得到佛图澄亲传，后来在古北岳恒山一带弘法；二是53岁时南下襄阳，潜心修学15年；三是67岁时入长安，主持道场、讲经说法并组织译经。
道安大师提倡“本无”（即性空）之学，为般若学六家之一。他重视般若学，一生研讲此系经典最力；重视戒律，搜求戒本，确立戒规，主张僧侣以“释”为姓，为后世所遵行；又很注意禅法，对安世高所译禅籍注释甚多。由于他综合整理了前代般若、禅法、戒律等系佛学，遂使原本零散的佛学思想以较完整的面目呈现于世，因此被视为汉晋佛教思想的集大成者。
弥天释道安
妙莲老和尚曾说：道安大师一生有多方面的成就，尤其对印度西域佛教全方位中国化起着举足轻重的奠基作用。翻开佛教史籍，随意摘录几条：第一，编注经典，搜集译经，整理经录。道安大师一生，先后注解诸多佛经，后又撰成《综理众经目录》，是中国佛教史上第一部目录，开创译经史著目录先例，也为后代撰写《经录》提供范例。
第二，推崇戒律，确立僧规，统一僧尼姓。道安大师认为，在佛教戒定慧三学之中，戒是基础，是修学佛法的基本保证，因此尽心翻译戒本以外，还为僧团法会制定规范。他又提出，“大师之本莫尊释迦”，倡议中国僧人统一姓“释”，其后获《增一阿含经》全本，经中有“四河入海无复河名，四姓为沙门皆称释种”。（道安以前，中土沙门皆从师姓，师来自天竺则姓"竺"，来自月支则姓"支"，而由于各地各门姓氏不一，造成门派的分歧。道安之见，与佛经不谋而合，因此得到佛教界的共识，统一以"释"为姓，代代相沿，成为中国佛教的一大特色。）
增一阿含经
第三，主持译经，完善译论。道安大师总结以往佛典翻译历史教训，认为将佛典翻译成汉语，始终存在“文”“质”两种风格，两派各有得失，总结翻译有“五失本”“三不易”，对后世有深远影响。
第四，道安大师在中国佛教史上第一个倡导弥勒净土信仰，为后世净土信仰开展树立了典范。总之，道安大师是中国佛教史上承前启后、继往开来的高僧。
释性祖庭
道安大师在古北岳恒山地区时，道安大师建寺立塔，收纳门徒，弘传道法，净土初祖慧远大师也是在此期间皈依道安大师受教的。这是他佛教思想初步形成的时期，也是他推动佛教中国化实践的基础时期。
道安大师，是东晋时代杰出的高僧，生于东晋怀帝永嘉六年（），圆寂于孝武帝太元十年（），年七十四（一说年七十二），出生于常山扶柳县（今河北省冀州境）。由于世乱，早丧父母，从小就受外兄孔氏抚养，七岁开始读书，十五岁时，对于五经文义已经相当通达，转而学习佛法，十八岁出家（此据《名僧传抄》之说，《高僧传》等作“年十二出家”）。因为北方战乱，南下襄阳，居十五载。后入长安，居七载后圆寂。因出生时手臂多长一块皮肉，时人即称之为“印手菩萨”。