延历寺是日本“国宝”级的寺院，为日本佛教天台宗的总本山（总部），是联合国指定的“世界文化遗产”，多支佛教宗派就是从比叡（音瑞）山开枝散叶出去的。
来京都，必须要朝拜延历寺。比叡山几乎就是延历寺的代名词，自古被视为镇护京都的圣山。通往比叡山的沿途，都是古老的长明灯，那种古朴的感觉是我们在国内无论如何也找不到的。
延历寺规模庞大，曾有许多惊心动魄的瞬间。
作为日本密教的两大重镇之一，历史上比叡山是一佛国，自拥僧兵，因护法被搅入幕府之争。曾被织田信长纵火，栋房屋、多僧俗二众化为灰烬。也曾加害于他人，比如文章提到延历寺的僧兵曾烧毁过大谷本愿寺。
今天不谈历史故事，而介绍比叡山的开山祖师最澄法师。
最澄法师鉴真带来的天台宗典籍抄本
年前，统治近江国（滋贺县大津市）的三津首家族，因为没有子嗣而向寺庙求子，在神户景云元年（年）得遂心愿，诞下男婴取名广野。
这就是日后的最澄法师。
受家族笃信佛教的影响，广野12岁出家，14岁获法号“最澄”，之后赴奈良，在鉴真大和尚弘法的东大寺学习。
鉴真来日本前，日本没有具足戒（受戒）。是鉴真大和尚完善了日本戒律，创立了日本律宗。在这里，最澄于延历4年（年）接受了具足戒，成为国家承认的有度牒的在籍僧侣。
受戒后，最澄返回故乡，隐居在琵琶湖畔的比叡山独自修行。
延历7年（年），他带着护法居士建造一座止观院，就是现在延历寺的根本中堂的前身，供奉自己亲手刻的药师如来像，供奉了长明灯。据说，这盏灯长明了多年至今，从没熄灭过。
日本*府邀请鉴真大师来日本是为了传授戒律，但鉴真本是天台宗的弟子，来日本时带来的书籍中有许多天台宗经典。最澄专心研读鉴真带来的华严宗抄本，内心十分相应。
鉴真大师在比叡山，最澄进一步自修天台“三大部”，以及《维摩经疏》、《四教义》等天台教义。感受到了石破天惊般的震悟，立志修学天台，发愿入唐求法。
浙江龙兴寺是日本天台宗祖庭
唐贞元二十年（年）四月，最澄法师奉日本桓武天皇诏准，率弟子义真等，随遣唐使入唐求法。
当时，航海是很危险的，第十二次遣唐使船队由四艘船组成，只有两艘平安到达中国。另一艘船里，有另一位佛门巨臂，也就是创办日本真言宗的空海法师（他在陈凯歌电影《妖猫传》中出镜）。
到大唐后，先到长安参访。几个月后，最澄就迫不及待地出发前往浙江台州。在台州刺使陆淳的建议下，入天台山，师从道邃大师学习天台教义《摩诃止观》。
道邃大和尚，河南许州人，是天台十祖，为天台宗中兴祖师九祖荆溪大师湛然的弟子，当时正应地方官陆淳之邀在龙兴寺开讲天台教义。
在龙兴寺西厢“极乐净土院”，道邃亲手为远道而来的最澄法师授圆教菩萨戒。在天台山，最澄先后在禅林寺、国清寺、佛陇寺、龙兴寺修学，研修禅、大乘戒和密教等佛学，抄写了大量的天台宗典籍。
最澄回国时，与空海法师一样满载而归，自临海龙兴寺带回《法华经》等章疏部、卷，还携回王羲之等名家碑帖拓本17种，以及大量的法器（文物）。
当然还有茶啦，从此日本就有了茶。
比叡山誉为日本佛教的母山
回到日本后，最澄法师在比睿山大兴天台教义，正式创立天台宗，奉浙江临海龙兴寺为祖庭。
浙江龙兴寺为展现入唐求法的成果，最澄法师为奈良的学僧进行密教灌顶，这是日本首次施行密教灌顶。
日本延历二十五年(年)1月26日，在有华严宗、律宗、三论宗(含成实宗)、法相宗(含俱舍宗)、天台宗等共同参加的“年度分度者法会”上，天台法华元宗的建立获得许可，以比叡山延历寺为首，定当日为“开宗纪念日”。此为“日本天台宗”之发端。
当时，日本普遍认为并非所有学佛的人都有望成佛。而此时，最澄鲜明地提出：人人都能成佛。他认为真俗一贯的大乘菩萨戒才会给人民带来福祉，使国泰民安。
弘仁9年（），他举行了被称为“山家学生式”的一系列上表，激发人们关于“日本成为大乘佛教国家“的愿望。年，他著有《显戒论》，请求天皇允许比叡山大乘戒独立。七天后，比叡山独自下达了授予大乘菩萨戒的敕许。
为弘法传教，最澄法师前往中部地区、关东地区、九州地区，传播天台教义，写经，建塔。
最澄获封日本的首位佛教大师
最澄法师致力于将其佛教思想纳入法华一乘。为此，临终前，还在告诫弟子们：不要为我塑像，不要为我诵经，而要好好向世人弘法。
年6月4日，最澄圆寂。后获舍利粒，每粒有2个*豆大小，色白如浆汁。嵯峨天皇非常惋惜，将日枝山寺赐号为“延历寺”。从此，比叡山寺就被称为延历寺。将年号做为寺号，在日本这是首次。
比叡山高僧大德迭代辈出，从佛学与哲学角度，他们都是优秀的思想家。荣西、法然、亲鸾、道元、日莲等“镰仓新佛教”的祖师大德们，都曾是比叡山的小小学僧。这些佛教学者后来纷纷开宗立派，自承法脉，所创立的寺院也都是全日本国宝级的名刹，列为世界遗产。
最著名的是天台宗密教（简称“台密”，区别于空海法师创立的真言宗密教“东密”），还奠定了日本净土宗的基础。基于《法华经》思想，天台宗渗透到世俗生活，成为以《源氏物语》、《平家物语》为代表的古典文学、传统音乐、日本茶道等的源流。
根本中堂在大修年，清和天皇授最澄“传教大师”称号，称为“传教大师最澄”，这是日本的第一个大师称号。
最澄法师的忌日，以延历寺为首，每年各地的天台宗寺院都举办名为“山家会”的法事。
学界有一种说法，说最澄法师是汉献帝刘协（－）的子孙的后代，应神天皇时代逃亡来日，定居在近江国滋贺郡，后被赐姓三津首。现在，日本近江一带自称汉献帝后裔的人很多。
参考文献：
《睿山大师传》《最澄传略》
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