禅师自学佛经日成高僧，历经3朝皇帝，功德广积造就金刚之身
文青衫文斋
历史上，盛世大唐万国来朝，在长安、洛阳、广州等地集聚了来自印度、斯里兰卡、西域各国的许多僧侣。他们仰慕天朝文化，亲近中土佛学，走向大唐，为东西方文化的交流带来了契机。大唐朝廷为了规范对外来僧侣的管理，规定只有获得大唐地方官府颁发的文牒的僧侣，才能在中华自由行走，修习或弘扬佛法。如在大唐停留期间违反唐律，都将受到严惩。取得文牒的外来僧侣，可以得到官府提供的粮食，在规定的寺庙挂单修行。
唐玄宗时期的外来僧侣中，有一位来自狮子国（今斯里兰卡）的15岁小和尚，法名不空。不空自小父母双亡，落发为僧后，以学僧的身份随遣唐使来到中土大唐。因机缘偶合，不空拜在当时已经大名鼎鼎的神僧跋日罗菩提（汉名金刚智）座下，受具足戒，成为长安城兴善寺的正式僧人。不空初学梵文版本的《悉昙章》及《声明论》，一读即会，毫无障碍，让神僧跋日罗菩提十分惊讶，知道他定非平凡之辈。
接着，不空又修习《文殊普贤行愿》，很快就掌握了其中义理，并能借理论道，度化他人。因为不空懂得梵语，因此常常跟随师尊翻译佛学典籍，不久就成为了闻名长安的不空禅师。一些亲近佛门的皇族显贵、文人富贾，都以能同少年不空禅师论道为荣。随着佛经义理的日渐积累，不空禅师向师尊提出修习新瑜伽、五部、三密法等佛经，得到许可后，不空禅师用了整整日，日夜用功，几乎靠自学完成了密宗经典的修习。
在随侍神僧跋日罗菩提期间，不空禅师又接受了师尊授予的五部灌顶、护摩、阿闍梨法及《毗卢遮那经》、苏悉地轨则等，最终成为佛门高僧。师尊在洛阳圆寂后，不空作为身具佛学成就的高僧，奉师尊遗命，前往斯里兰卡和印度游学、弘法。公元年，不空禅师回到京城长安，向皇帝进献了海外的金宝璎珞等珍贵礼物，也得到了玄宗皇帝对待高僧的礼遇，并奉诏入宫设坛，为玄宗皇帝灌顶（带有强烈密宗色彩的佛教基本仪式）。
不空回到长安的当年，盛夏大旱，不空上奏皇帝，请求建立孔雀王坛为民祈雨。三天后，大雨倾盆，有效地缓解了旱灾。玄宗皇帝龙颜大悦，赐绢二百匹，并亲自手持宝箱，赐予不空紫袈裟一副，还亲自为他披挂。据《高僧传》记载，有一次长安突刮大风，飞沙走石，宫殿砖瓦纷纷跌落，不空掌中放银瓶一只，作法加持，不久狂风骤停。玄宗皇帝惊奇万分，称其为高僧中的金刚禅师，并赐予“智藏”禅师的称号。
金刚，原是佛门中的一种法器，以其至坚至刚而得名。后来也用于称呼佛教的护法神。玄宗皇帝称不空为金刚，就是对他功德广积、佛法高超的赞扬。安史之乱后，肃宗即位，继续把金刚禅师不空视为佛学泰斗，肃宗皇帝还秘密向他求教密宗秘法。不空在宫中建立道场护摩法，为肃宗皇帝行转轮王位七宝灌顶，并诵“大随求真言”为活动祛病消灾。肃宗去世之后，代宗即位，对不空更加礼遇有加，使这位历经3朝皇帝的高僧安心留在了大唐。
公元年6月，有金刚之誉的高僧不空禅师，预知自己功德圆满，解脱在即，便在大兴善寺用香汤沐浴，东首倚卧，北望宫廷，以大印身定（密宗的一种身姿）而圆寂。不空禅师自学佛经日，钻研佛法穷其一生，广度众生，历经3朝皇帝，受到信众敬仰，他甚至还为哥舒翰等节度使、近侍大臣、诸禁军使灌顶。不空常说：众生未度，我怎敢自度？体现了一代高僧的慈悲之心。因其功德广积。圆寂后得到舍利数百粒，其中八十粒收藏在唐宫中供奉。
