我们知道，公元前年到公元前年间，在北纬30度上下产生了人类文明的轴心时期。在这个所谓的轴心时期，各方文明皆诞生了伟大的精神领袖。在古希腊，有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德。在古印度，有佛祖。在中国，就有老子和孔夫子。
他们倡导的理念，都描绘了不同的文化传统。而更为重要的是，在这些古老文明的国度之间，虽有千山万水的阻隔，然而他们各自的文化思想，却又是如此的相通，也就是都出现了所谓的终极关怀的觉醒。而随之，宗教也就由此而产生。
而在这其中，自诩为世界中心的古中国，四海来朝，所谓不可一世。然而，它为什么又在0多年的历史长河中，选择并接受了一位名叫佛陀的印度之教，它们最初又是如何来到中国？而位于河南的一座叫白马寺的佛寺，难道真的是佛教来到华夏中国以后，所兴建的第一所佛教寺院吗？
当悠长的时光，裹挟着那些没有实现超越与突破的巴比伦文明、埃及文明，成为滚滚历史流沙掩映下的文化化石时，这些轴心时代文明所产生的影响，却一直延续至今。在中国，古老的邙山脚下，一粒佛教沙门的种子，就已在洛河北岸的洛阳，绵延滋生了将近0年。
公元25年，汉武帝刘秀，正是凭借一块刻有刘秀当为天子的神秘石碑，聚拢人心建立东汉。公元57年，刘庄登基，作为刘秀的儿子，自当上太子的那一刻起，一种微妙的不安，就始终伴随着刘庄。在他内心深处，或许无数次的期盼能像父亲那样，得到某种上天神谕的确认。
忽然一天夜里，刘庄夜寐南宫，恍惚中，他梦见一个人，全身上下闪耀着金色的光芒，从天上飞到金殿之前。梦中的汉明帝，感到心中是无比快慰，高兴的都笑出声来，而这一笑，把他从梦中笑醒了，直到天明，他再也没有睡着。
第二天上朝后，他迫不及待地把昨天晚上的梦，告诉了大臣们，让他们给自己圆梦。这时，有一个博学多才的大臣付毅，奏道：陛下，臣曾听说印度有一个神仙叫佛陀，神通广大，可在天空翱翔，您梦里的人一定是他。付毅的解释，让刘庄内心充满惊喜。
永平8年，明帝便委派使者，去西方拜求佛陀。然而，当使团踏上未知的征途时候，梦中的佛陀圆寂已经年了。随着孔雀王朝的覆灭，印度半岛在外敌侵入与内战中走过了百年。许多的僧众，无奈选择背井离乡，但佛法却由此得以向外散播。
洛阳，这座自东周时起，就被称为天下之中的古都。自夏朝太康迁都洛阳开始，随后历经刘秀中兴，盛世隋唐、相因相袭。共14个*权，在此确立中心。作为中华文明的重要发祥之地，洛阳一度作为国际大都市，四方纳贡、百国来朝、盛极一时。
公元67年，西行求法的汉使历经千辛回到洛阳，他们如愿求得了佛经和佛陀的画像，而随行的人群中有两名来自西方的高僧，竺法兰和摄摩腾。大概从踏入古都城门的时刻，两名高僧内心的顾虑也烟消云散，决定洛阳就是两人后半生的驻留之地。
而此时，刘庄了解到两名高僧准备常住此地宣教传法时，他便决定在洛河之滨，为二位大德兴建一所修行之地。于是，中国的第一座佛寺，便由此诞生了，它就是白马寺。
但是，根据史料记载，刘庄为印度来的和尚修建的清修之所，是最早使用了“寺”这样一个词。在东汉时期，这个“寺”到底是什么意思呢？是不是跟我们现在理解的意思一样，还是指一般的行宫，或者一个经典翻译和传法之所。
“寺”，本来并不表示传播佛法的寺院。在整个汉朝时代，有着9卿住寺，3公住府之说。据史料的记载，刚刚抵汉的摄竺二僧，得到了汉帝极高的礼遇，被安排在鸿胪寺居住。后来，专门给他们二人盖得传法佈道的庙宇，也跟随着就沿用了“寺”的叫法。
另外，当初陪同使团求法归来的还有一匹白马，求回来的佛法经典，当初便是由其驮到了华夏大地，承担了中印文化交流的纽带。其实白马寺，这是一个很值得玩味的概念，它简直堪称中国佛教史上一个标志性的经典符号。
据不完全统计，当年悉达多王子出家的时候，所坐的坐骑就是一匹高头白马。而多年以后，玄奘西去取经的时候，所骑的也一匹白马。这就说明白马，在中国信仰文化中，也占据着非常重要的地位。
而“龙”是中国最具民族精神的象征吉物，龙马原是相通的。《礼记》记载，凡马八尺以上为龙。《宋书》曰：龙马者，能畅游河水、翱翔于天。由此说来，这样的马，不就是白马寺传说中，那一匹腾空西来的白马吗？
天竺泊来的佛教，在中华文化中积极寻觅着新的根蒂时，龙马背后的文化精神也终于被发现。佛教与中华文化就这样在白马这一特定的符号上，实现了二者之间最原生态地融会贯通。
齐云塔，是白马寺内一座充满传奇经历的舍利佛塔。相传有一日，汉帝问摄摩腾：过去在白马寺的偏南方向，不知何时出现了一个丈高的土堆，清平之后又凸起来，上面还时有放出光芒，百姓称之为“圣塚”，请大师这到底为何物？
摄摩腾一听，便说道：佛陀涅盘后，阿育王造座舍利塔，把佛舍利安放于天下各地。而中土有19处，此塚就是其中的一处。刘庄完全听呆了，马上与二僧前往。在他们到达圣塚的一瞬间，大土堆的上空，突然出现圆形的光环，刘庄的身影俨然其中。于是，刘庄下令在此建立了齐云塔。
正因佛陀显圣，刘庄对佛教的兴趣大为提高。他后来，命人在洛阳的四处，刻画精美的佛像。从此，大量佛像的修塑和信众，对佛教的鼎力膜拜，就成为中国佛教的一大特色。于是乎，中国佛教也就有了所谓“像教”的称谓。
